這是一部煌煌十五冊的巨著，作者鹽野七生寫了十五年，我曾整整讀了一年。讀后，逢人就推薦。我讀的是臺灣出版的繁體橫排本，當時感到奇怪：為什么這樣的書，在大陸卻看不到？沒想到，現在就有了簡體中文版。大概是因為此前我在各個場合不遺余力的推薦，中信出版社希望我能為之寫篇序言。

過去我也讀過羅馬史，比如《羅馬帝國衰亡史》，但這類史書，更多是從政治、軍事的角度來理解羅馬帝國。鹽野七生不同，她以現代史觀的方法論來解讀羅馬，這其間涉及國家與民族、君主與公民、宗教與人性、權力與秩序、科學與技術、領導與公關等方方面面，視野極廣，見人所未見。正如她自己所說：“別的研究者是寫自己知道的，而我則是寫我想知道的?！?/p>

我是從事房地產行業(yè)的，所以對書中所講羅馬帝國的城市與建筑極為關心。在第十冊《條條大路通羅馬》中，作者專門講了羅馬的道路建設：與其說“條條大路通羅馬”，倒不如說“條條大路起羅馬”。羅馬是這個龐大帝國的心臟，而這些四通八達的國家公路，有如血管脈絡，把政令和資源高效率地傳輸到帝國的每個角落。

鹽野七生說，東方帝國在修建長城的時候，羅馬人正在修建羅馬大路。接著，她就告訴讀者，兩千年過去了，羅馬修的大路現在還在使用。這時，你會很自然地想：中國的長城，現在除了收門票之外，還有沒有用？我們現在能看到的長城，主要是明朝修建的，而且從工程的角度講，也有很多質量問題。同樣是國家主導的巨型工程，哪一個對國家和人民更有用？