日本人口實際上正在縮減，到2050年，也許將失去其1/4的人口，然而日本并不愿意承認它必須立即開始接受移民。日本過去極少張開雙臂歡迎移民，外國出生人口僅占日本總?cè)丝诘?.6%，而美國是12%。幾年前，聯(lián)合國使節(jié)認為日本人對待外國人的態(tài)度表明他們具有“基于歷史文化天性的深度歧視”，并將日本移民局針對非法移民的匿名舉報電話一事稱為“煽動種族主義、種族歧視和排外情緒”。

如果日本不改變這種情形，對經(jīng)濟的影響可能是非常令人擔(dān)憂的。美國人口普查局預(yù)計，美國人口到2050年將增長超過40%。如果美日兩國的勞動生產(chǎn)率增長速度相近，屆時日本國內(nèi)生產(chǎn)總值將由美國的1/3下降到1/5。實際上這個差距還可能更大，因為美國的勞動生產(chǎn)率自1990年以來一直在以加速度增長，而且沒有跡象表明這個趨勢將會改變。

在這些改變中，即使日本能維持國民的生活水平，其整體經(jīng)濟規(guī)模相對于其他國家仍將縮小。這將產(chǎn)生非常實際的效果，包括在國際組織的發(fā)言權(quán)減少（如世界銀行和國際貨幣基金組織）、無法吸引新貿(mào)易伙伴，還有在中國陰影下淪為地區(qū)性國家的危險。

今天的日本人民或許寧愿選擇退到地緣政治經(jīng)濟舞臺的邊緣，也不允許更多移民遷入，他們當(dāng)然可以這么做。但日本社會正在老齡化，未來退休工人的養(yǎng)老金不會憑空出現(xiàn)，除非有變數(shù)發(fā)生—例如再經(jīng)歷一次生產(chǎn)力增長，類似于“二戰(zhàn)”后的經(jīng)濟奇跡，其讓一個廢墟之上的國家一躍成為世界第二大經(jīng)濟體。另一個方案是挖掘勞動人口潛力，鼓勵婦女就業(yè)。本書寫作至此的時候，日本的工作年齡人口中僅有60%擁有或正在尋找全職工作。然而，為此所需的文化轉(zhuǎn)變或許比張開雙臂歡迎移民更為艱難。即使真有轉(zhuǎn)變，那也需要幾十年的過程。在此期間，退休福利必須削減，日本民眾—不論是老人還是年輕人—都將實質(zhì)性地變窮?！?