但這種簡(jiǎn)單形式的收斂效應(yīng)并非放之四海而皆準(zhǔn)。例如，20世紀(jì)下半葉的非洲國(guó)家實(shí)際上被富裕的西方越拋越遠(yuǎn)。而一些幾十年來(lái)看似正在追趕西方的國(guó)家，比如日本，在達(dá)到西方生活水平前卻遇到了某種瓶頸，令人費(fèi)解地未能達(dá)成目標(biāo)。當(dāng)20世紀(jì)80年代收斂理論在經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書(shū)中被奉為經(jīng)典時(shí)，有暢銷(xiāo)書(shū)預(yù)測(cè)日本將趕超美國(guó)成為世界最強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)體。但那種預(yù)測(cè)從沒(méi)有成為現(xiàn)實(shí)，今天也很少有經(jīng)濟(jì)學(xué)家還抱有這種觀點(diǎn)。

因此，一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)收斂理論進(jìn)行了重新審視，結(jié)論是它的基礎(chǔ)概念仍然成立，但必須有一個(gè)前提：只有在具備一套類(lèi)似的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)時(shí)，不同國(guó)家的經(jīng)濟(jì)水平才能夠在長(zhǎng)期內(nèi)發(fā)生收斂。作為深層次因素，這類(lèi)基礎(chǔ)的重要性易于察覺(jué)，但難以量化。其中一些是恒定不變的，比如地理環(huán)境和文化傳統(tǒng)。內(nèi)陸國(guó)家難以輕易地獲得出海口，習(xí)慣于專(zhuān)制統(tǒng)治的國(guó)家不會(huì)突然間遺忘歷史。其他例如司法理念和深度腐敗，只有經(jīng)過(guò)巨大努力和多年時(shí)間才能夠改變。上述深層次因素為所有經(jīng)濟(jì)活動(dòng)搭建了背景。經(jīng)濟(jì)可隨著自身規(guī)律起伏漲落，但深層次因素決定了經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的遠(yuǎn)期潛力，包括未來(lái)數(shù)十年甚至幾個(gè)世紀(jì)。共享某些深層次因素的國(guó)家可被歸入同一個(gè)“收斂俱樂(lè)部”，意味著收斂效應(yīng)的基本規(guī)律適用于其間。只有改變一個(gè)或多個(gè)深層次因素，一個(gè)國(guó)家才能改換自身所屬的俱樂(lè)部，從而改變長(zhǎng)期經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)軌道和民眾生活水平的目標(biāo)。日本在20世紀(jì)末遇到瓶頸，是由于它不具備同美國(guó)一樣的深層次因素以支撐增長(zhǎng)。相比美國(guó)，日本的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)不夠充分，監(jiān)管商務(wù)環(huán)境的官僚機(jī)構(gòu)應(yīng)變也較為遲緩。即使發(fā)揮最大潛力，日本也沒(méi)有處在美國(guó)的俱樂(lè)部中，因而不應(yīng)期待它能趕超美國(guó)。