他用一根長(zhǎng)繩拴在籠頭上，帶我出了馬廄。我跟著他走，是因?yàn)樽粢勒驹谀莾夯仡^看我。只要佐依和我在一起，我就很高興跟任何人去任何地方。我發(fā)現(xiàn)，艾伯特的父親一直低聲說(shuō)話，還像做賊似的四處張望著。他一定知道我會(huì)跟著老馬佐依，因?yàn)樗阉┪业睦K子和佐依的馬鞍綁了起來(lái)。他牽著我倆悄悄地走出院子，沿著小路走，后來(lái)過(guò)了橋。一到了馬路上，他就動(dòng)作敏捷地騎上佐依，我們小跑著上了小山，進(jìn)了村子。一路上他沒(méi)有和我倆說(shuō)話。這條路我很熟，因?yàn)橐郧拔医?jīng)常和艾伯特來(lái)這里，我也喜歡來(lái)這兒，因?yàn)榭偰芘龅狡渌R，還能見(jiàn)到好多人。前段時(shí)間，在村里的郵局外面，我第一次見(jiàn)到摩托車，摩托車開(kāi)過(guò)去時(shí)我嚇得全身僵硬，不過(guò)一直站得穩(wěn)穩(wěn)的，記得艾伯特事后還大夸特夸我勇敢呢。這會(huì)兒，我們走近村子，發(fā)現(xiàn)綠地周圍停著好幾輛摩托車，還圍了一大群人和馬，我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這場(chǎng)面。盡管當(dāng)時(shí)很激動(dòng)，我仍然記得，當(dāng)我們小跑著進(jìn)村時(shí)，我心里有種不祥之感。

到處都是穿土黃色制服的人。艾伯特的父親下了馬，帶著我們經(jīng)過(guò)教堂，朝綠地走去。這時(shí)，軍樂(lè)隊(duì)開(kāi)始奏進(jìn)行曲，那聲音驚天動(dòng)地、震撼人心，低音鼓的聲音響徹全村。

到處都是小孩子，有的扛著笤帚來(lái)回走著，還有的從窗戶探出頭，手里搖著國(guó)旗。

綠地中央是旗桿，白色旗桿上懸掛著的英國(guó)國(guó)旗在太陽(yáng)的照射下顯得很無(wú)力。我們走近旗桿時(shí)，一名軍官擠出人群向我們走來(lái)。他個(gè)頭兒高大，穿馬褲，系著山姆·布朗式的皮帶，腰間佩銀白色劍，顯得氣宇軒昂。他與艾伯特的父親握了手。“尼科爾斯上尉，我說(shuō)過(guò)我會(huì)來(lái)的?！?艾伯特的父親說(shuō)，“我需要錢，這您能理解。要不是萬(wàn)不得已，我不會(huì)賣掉這么好的馬?！?/p>

“噢，老鄉(xiāng)?！避姽俅蛄苛宋乙幌?，點(diǎn)頭表示欣賞，然后答道，“昨晚咱們?cè)趩讨蔚昀锪奶斓臅r(shí)候，我以為您夸大其詞呢。您當(dāng)時(shí)說(shuō)，‘這馬是教區(qū)中最好的’，后來(lái)其他人也都這么說(shuō)。不過(guò)這匹馬的確與眾不同——我看得出來(lái)?！?/p>

他輕輕摸了摸我的脖子，抓抓我耳根。無(wú)論是他的手還是語(yǔ)氣，都很和善，我沒(méi)有躲閃?！袄相l(xiāng)，您說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這匹馬到哪個(gè)兵團(tuán)都會(huì)是最棒的戰(zhàn)馬，我們?yōu)閾碛兴械阶院馈业共唤橐庾约候T它呢。是的，我一點(diǎn)兒都不會(huì)介意。

要是它真的像它的外表那樣優(yōu)秀，它會(huì)非常適合我。長(zhǎng)得真帥，毫無(wú)疑問(wèn)。”

“尼科爾斯上尉，您要付給我四十英鎊，您昨天答應(yīng)的，對(duì)嗎？”艾伯特的父親用極其低的聲音說(shuō)，他似乎不想讓任何人聽(tīng)到，“少一分錢都不賣。人總得過(guò)日子?！?/p>

“我昨晚是答應(yīng)了，老鄉(xiāng)。”尼科爾斯上尉說(shuō)著掰開(kāi)我的嘴，看了看我的牙，“這小馬真不錯(cuò)，脖子健壯，肩膀平滑，球節(jié)筆直。做過(guò)不少農(nóng)活兒吧？您還沒(méi)訓(xùn)練它打獵吧？”

“我兒子每天都騎著它出去。” 艾伯特的父親答道，“據(jù)我兒子說(shuō)，它跑起來(lái)飛快，跳起來(lái)就像獵手一樣?！薄昂冒?，”軍官說(shuō)，“只要它通過(guò)我們獸醫(yī)的檢查，腸胃和腿腳沒(méi)問(wèn)題，您就能拿到咱們說(shuō)定的四十英鎊了。”

“軍官先生，我不能等太長(zhǎng)時(shí)間?！?艾伯特的父親回頭瞥了一眼，“我得回去，我還有事?！?/p>

“您看，我們?cè)诖遄永锩χ鞅?，也忙著?gòu)置東西?！避姽僬f(shuō)，“不過(guò)，我們會(huì)盡快辦好您的事情。說(shuō)真的，這些地方有好多志愿兵都不錯(cuò)，但沒(méi)那么多好馬。獸醫(yī)不用檢查入伍的新兵，對(duì)吧。請(qǐng)您在這兒稍等一會(huì)兒，我馬上就回來(lái)。”