與18世紀大多數(shù)德國城鎮(zhèn)比起來，法蘭克福更像是一個商人城市。它位于幾條主要貿(mào)易路線的交匯處，即連接著南德意志（斯特拉斯堡、 烏爾姆、奧格斯堡以及紐倫堡）城鎮(zhèn)與北德意志（漢堡、不來梅和呂貝克）漢撒港口的貿(mào)易路線；連接德國與大西洋沿岸、波羅的海沿岸以及近東經(jīng)濟實體的貿(mào)易路線。法蘭克福的繁榮與每年兩次的貿(mào)易會密切相關(guān)，即自中世紀以來便在此舉行的春季和秋季貿(mào)易會。而且由于在歐洲流通著大量的貨幣（這種現(xiàn)象一直持續(xù)到19世紀末期），這個城市的商業(yè)很自然地與銀行業(yè)聯(lián)系在一起，尤其是貨幣兌換以及票據(jù)經(jīng)紀（由更為復(fù)雜的交易帶來的借據(jù)買賣）。此外—某種意義上更為重要的是—法蘭克福充當(dāng)著王子、貴族以及德國各公國統(tǒng)治者的金融中心角色。他們的土地收入和其他收入（租金、稅收等）以及他們的開支（豪華住宅、園藝以及娛樂）使得這些統(tǒng)治者成為工業(yè)化之前德國經(jīng)濟中最大的顧客，盡管他們中的大多數(shù)人比當(dāng)時的英國統(tǒng)治階層“窮”了不少。這些人中的大多數(shù)人支出通常超過其收入，這為德國銀行家?guī)砹死麧欂S厚但同時存在風(fēng)險的賺錢機會。

1800年之前，在為統(tǒng)治階層服務(wù)這個領(lǐng)域，最為成功的公司是西蒙·莫里茨以及約翰·菲利普·貝特曼創(chuàng)立的公司，他們從阿姆斯特丹引進了“次等債券”體系。按照這個制度，一筆大的貸款可以分割成更具管理性的小筆貸款，然后向更多的投資者發(fā)售。一宗典型的交易是1778年貝特曼兄弟公司提供給神圣羅馬帝國皇帝2萬古爾登（約為2 000英鎊）的貸款，他們以20份、每份1 000古爾登的債券形式出售給投資者，然后將出售債券獲得的現(xiàn)金—扣除相應(yīng)的手續(xù)費—提供給維也納財政部，從而確保債券持有人從維也納獲得合理的利息。在1754~1778年間，貝特曼兄弟公司貸出的款項總額接近200萬古爾登，而在隨后的5年中，他們貸出了超過54筆貸款，總額接近3 000萬古爾登。法蘭克福其他銀行家也參與到相同的行業(yè)當(dāng)中，最著名的一個人便是雅各布·弗里德里希·貢塔德。

貝特曼與貢塔德都不是猶太人。不過，到18世紀末期，毫無疑問的，猶太人已被認為是最精明的生意人，尤其在錢幣兌換和各種借貸業(yè)務(wù)領(lǐng)域更是如此。盡管對這一主題的學(xué)術(shù)研究已經(jīng)超過了1個世紀，但是要明確地說明個中原因仍然很困難。猶太人相對于異教徒金融家的一個優(yōu)勢可能間接來源于他們的教育體系。