太一郎認(rèn)為，與其特意到名店鱗次櫛比的淺草、神田一帶，貿(mào)然投身激烈戰(zhàn)局，不如在深川開(kāi)發(fā)新主顧，反倒有趣。

再說(shuō)，深川地價(jià)也比淺草、神田便宜多了。太一郎說(shuō)服七兵衛(wèi)，集中在深川一帶找鋪?zhàn)印?/p>

然而，還是一直找不到合適的鋪?zhàn)?。高田屋已培育出足以接替太一郎的廚師，傭工們也由衷地祝福太一郎能夠自立門戶，然而最重要的落腳處遲遲無(wú)法決定，膨脹的夢(mèng)想和期望也逐漸澆熄，宛如冷卻的燒酒。

就這樣過(guò)了一年多，太一郎在高田屋的立場(chǎng)尷尬地懸在半空沒(méi)個(gè)著落時(shí)，突然聽(tīng)到一個(gè)消息，說(shuō)小名木川旁的高橋橋畔有棟原是料理鋪的屋子愿意帶器具一起出租。

一聽(tīng)說(shuō)這個(gè)難以置信的好消息，太一郎和七兵衛(wèi)趕緊前去拜訪房東。那地方名喚“海邊大工町”，一如其名，往昔是木匠聚居之地。 現(xiàn)在，木匠們都遷徙到了小河道對(duì)岸的“大工町”，這兒則緊挨著幾家小商鋪。

房東孫兵衛(wèi)是個(gè)八十二歲的老人，耳背得厲害，腦筋卻比太一郎還靈光，談起錢來(lái)爽快利落，地價(jià)也合算。據(jù)老人說(shuō)，之前的料理鋪是因?yàn)閺N師手藝欠佳才經(jīng)營(yíng)不下去，并非地點(diǎn)不好，而且這附近寺院很多，應(yīng)該很適合開(kāi)料理鋪。

那鋪?zhàn)痈糁『拥栏＿叴蠊ゎ畺|端的武家宅邸并排，河道呈鉤形深入繞至鋪?zhàn)幽蟼?cè)，簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，這豆腐般的長(zhǎng)方形鋪?zhàn)樱瑬|側(cè)與三分之二的南側(cè)都被河水環(huán)繞著。

鋪?zhàn)诱鎸捜?，二樓南?cè)有兩間客用的十席大榻榻米房。跟武家宅邸毗鄰的墻壁沒(méi)有窗戶，但南側(cè)窗口可以俯瞰南邊河道。太一郎手?jǐn)R在欄桿上探看，只見(jiàn)河面如鏡，兩三只野鴨悠閑地在水面劃動(dòng)，鸕鶿潛入水中又浮上來(lái)吃著餌食。

武家宅邸的主人名叫長(zhǎng)坂主水助，是小普請(qǐng)組 的旗本，據(jù)說(shuō)年齡將近四十。宅邸格局還算不錯(cuò)，但自從上一代加入小普請(qǐng)組以來(lái)工作一直沒(méi)著落，經(jīng)濟(jì)說(shuō)不上寬裕。老房東如此直言不諱。料理鋪跟茶館不同，少有客人叫藝妓來(lái)作陪取樂(lè)，但多少也會(huì)傳出歌舞樂(lè)聲，既然是商家，客人進(jìn)進(jìn)出出當(dāng)然熱鬧。老房東說(shuō)：只要年中、年末記得送禮，向長(zhǎng)坂大人打聲招呼就沒(méi)問(wèn)題了。

“也許對(duì)方求之不得呢。”