美國(guó)立國(guó)之初，1787年費(fèi)城制憲會(huì)議的代表們，利用重重法律制度，防范像英王喬治三世般專(zhuān)制君主的統(tǒng)治卷土重來(lái)。他們憂(yōu)懼權(quán)力過(guò)強(qiáng)的中央政府，憂(yōu)懼獨(dú)裁統(tǒng)治者的出現(xiàn)，擔(dān)心在政府的控制下喪失個(gè)人自由，甚至擔(dān)心民主制度淪為多數(shù)民眾壓迫少數(shù)人的暴政。

《美國(guó)憲法》序言這樣寫(xiě)道：“我們合眾國(guó)人民，為了組成一個(gè)更完美的聯(lián)邦，樹(shù)立公義，保障內(nèi)部安寧，提供共同防務(wù)，促進(jìn)公共福利，以及保衛(wèi)我們和子孫后代天賦的自由，特為美利堅(jiān)合眾國(guó)制定本憲法。”

為了組成這樣一個(gè)“更完美的聯(lián)邦”，就要落實(shí)上述社會(huì)性約法“制衡”要義?；谌巳硕加小霸铩钡牟恍湃胃?，光靠自覺(jué)自律決不足以形成可靠的人際關(guān)系調(diào)控約束體系，必須建立法律形式的強(qiáng)制性“社會(huì)契約”，實(shí)行“依法治國(guó)”的社會(huì)體制，方能切實(shí)保障“制衡”功能歷久彌堅(jiān)、長(zhǎng)盛不衰。

美國(guó)憲法的思想基礎(chǔ)，源自英國(guó)法學(xué)傳統(tǒng)、歐洲啟蒙學(xué)說(shuō)和自身特色的“美國(guó)精神”。這部美國(guó)的根本大法，規(guī)定了法律權(quán)威尤其是憲法至上性的原則，從而確立了“依法治國(guó)”的根據(jù)。美國(guó)憲法第六條規(guī)定：“本憲法和依本憲法所制定的合眾國(guó)法律，以及根據(jù)合眾國(guó)的權(quán)力已締結(jié)或?qū)⒕喗Y(jié)的一切條約，都是全國(guó)的最高法律”，“參議員和眾議員，各州州議會(huì)議員，以及合眾國(guó)和各州所有行政和司法官員，應(yīng)宣誓或誓愿擁護(hù)本憲法”。

世界上大多數(shù)國(guó)家都建立了形形色色的法律條款，但法律的社會(huì)定位往往大相徑庭。美國(guó)立國(guó)之時(shí)，舊大陸的法律多為按照統(tǒng)治者意志制訂的命令，是政府管治社會(huì)大眾的強(qiáng)制手段。而美國(guó)社會(huì)一開(kāi)始，法律就被理解為“以公共利益為依歸的公意的行為”，是一種關(guān)于人們?cè)诠餐钪腥绾谓⒅刃?、進(jìn)行合作和排難解紛的社會(huì)契約。法律規(guī)定公民應(yīng)該做些什么和不得做些什么，同時(shí)規(guī)定了政府必須做些什么和不得做些什么。只有公意即人民自己才是有權(quán)設(shè)立法律的主權(quán)者。政府的角色是主權(quán)者委托的執(zhí)行人，在公意的指示下實(shí)施法律，而非主權(quán)者本身。主權(quán)者可以根據(jù)自己的意愿限制、改變或收回政府官員的權(quán)力。

契約是兩人以上相互間具有約束力的協(xié)議。作為社會(huì)契約，任何公民和任何政府機(jī)構(gòu)都要一體遵行，即所謂“法律面前人人平等”。隨著人類(lèi)社會(huì)的發(fā)展，社會(huì)契約將在不斷的斗爭(zhēng)和妥協(xié)中融合演進(jìn)，也就是說(shuō)，法律需要不斷修正完善。然而，即便某些法律已經(jīng)不盡合理，在修改之前仍有強(qiáng)制執(zhí)行的效力。任何個(gè)人、機(jī)構(gòu)、團(tuán)體和政府，無(wú)論出于多么正確和善良的動(dòng)機(jī)，也不容挑戰(zhàn)法律的最高權(quán)威性。

法律的權(quán)威性，令腐化犯罪者付出高昂的代價(jià)。

憲法的法治價(jià)值還體現(xiàn)于“法律正當(dāng)程序（Due process of Law）”這一極為重要的原則。這個(gè)原則要求法律程序中立、理性、自治、排他、可操作、平等參與、及時(shí)終結(jié)和公開(kāi)化；藉以遏制腐敗，保障人權(quán)，防范公權(quán)力濫用；維護(hù)憲法的至信、至尊、至上的權(quán)威地位。