在頭腦清醒的時候—甚至在思緒并不那么清晰的時候—你的大腦一直在進行著多重運算，這些運算可以保留和更新一些關鍵問題的答案。例如：有什么新情況嗎？存在危險嗎？事情進展得順利嗎？我需要轉移注意力嗎？完成這個任務需要投入更多的精力嗎？你可以將大腦想象成飛機駕駛座艙，里面有一套刻度盤，上面顯示著這些重要變量的當前數(shù)值。系統(tǒng)1會自動對當前這些數(shù)值進行評估，因為這些數(shù)值的一個重要功能就是決定是否需要系統(tǒng)2提供額外幫助。

其中一個刻度盤測量的是認知放松度。認知放松度介于“放松”和“緊張”之間。放松是事情進展順利的標志—沒有障礙、沒有新情況、沒必要轉移注意力或投入更多精力。緊張說明存在某種問題，且需要不斷調動系統(tǒng)2參與其中。如若事情進展不順利，你便處于認知緊張狀態(tài)中。認知緊張同時還會受當時的努力程度和未得到滿足的需求的影響。令人驚訝的是，一個簡單的認知放松過程卻與有著多種輸入和輸出活動的龐大網絡相聯(lián)結。圖5對此作了解釋。