科學(xué)方法（scientific method）是一套關(guān)于如何建立規(guī)則的規(guī)則。在學(xué)習(xí)社會(huì)科學(xué)的過(guò)程中，你最重要的工具或許就是科學(xué)方法的運(yùn)用，因?yàn)樗粌H能幫助你學(xué)習(xí)各門社會(huì)科學(xué)課程，而且有助于你進(jìn)一步綜合地理解它們。

有助于科學(xué)調(diào)查的條件。只有在已經(jīng)發(fā)展出某種態(tài)度或可以容忍某種態(tài)度的社會(huì)里，科學(xué)調(diào)查才是可能的。成功的科學(xué)調(diào)研要求調(diào)研者既要機(jī)智，也要具備某種精神態(tài)度。其中一種態(tài)度是好奇，它促使人提出“為什么（why）”和“怎么樣（how）”這兩個(gè)問(wèn)題；另一種態(tài)度是懷疑，它讓人重新審視以前的解釋，也重新評(píng)價(jià)以前的證據(jù)。而要想重新審視和評(píng)價(jià)，調(diào)研者就需要客觀的態(tài)度，這讓他們能夠不偏不倚地尋找真相，盡量避免個(gè)人的陳見(jiàn)和偏見(jiàn)，避免那種想要粉飾所觀察到的事實(shí)的欲望，或者對(duì)事實(shí)的闡釋施加影響的欲望。如果同時(shí)具備了這三種態(tài)度——好奇、懷疑和客觀，科學(xué)調(diào)查就能夠順利進(jìn)行。

在尚無(wú)文字的部落社會(huì)里，要推進(jìn)科學(xué)的調(diào)查方法困難重重，因?yàn)檫@類社會(huì)比現(xiàn)代社會(huì)更嚴(yán)重地受到習(xí)慣與傳統(tǒng)的束縛，人們認(rèn)為傳統(tǒng)的行為處事方法是唯一正確的方法。另外，任何對(duì)現(xiàn)有程序的嚴(yán)重偏離都可能被視為是對(duì)該群體的威脅。

我們不能把中世紀(jì)的歐洲歸為前文字社會(huì)或部落社會(huì)，但當(dāng)時(shí)對(duì)傳統(tǒng)、古老權(quán)威及宗教規(guī)定的遵從根深蒂固，遏制了科學(xué)精神的發(fā)展。直到十字軍東征、文藝復(fù)興、地理大發(fā)現(xiàn)和宗教改革之類的運(yùn)動(dòng)使其擺脫了傳統(tǒng)的鉗制以后，現(xiàn)代科學(xué)才得以自由發(fā)展。

科學(xué)方法的本質(zhì)?，F(xiàn)代科學(xué)賴以建立的基本假設(shè)是，宇宙是井然有序的，由因果律支配著。在給定的相同條件下，總會(huì)產(chǎn)生相同的結(jié)果。如果看起來(lái)相同的條件產(chǎn)生了不同的結(jié)果，那么條件就不是真的相似，肯定有一些重要的差別被忽視了，對(duì)條件進(jìn)行深入調(diào)查應(yīng)當(dāng)能揭示出差別所在。

科學(xué)沒(méi)有給出對(duì)宇宙及其現(xiàn)象的終極解釋。時(shí)間、空間、物質(zhì)、能量——存在本身——都是奧秘，人類的研究或許永遠(yuǎn)也無(wú)法解釋它們的終極本質(zhì)。不過(guò)，在一定程度上，我們可以把某種公認(rèn)的科學(xué)理論看成對(duì)某種科學(xué)規(guī)律的解釋。

科學(xué)研究往往是復(fù)雜的。每個(gè)知識(shí)領(lǐng)域都有自己的專門問(wèn)題，研究者必須經(jīng)常根據(jù)自己正在研究的具體情況來(lái)調(diào)整方法。在有些領(lǐng)域，很重要的一種研究方法是設(shè)計(jì)和進(jìn)行受控實(shí)驗(yàn)。

實(shí)驗(yàn)方法及其局限。在實(shí)驗(yàn)方法（experimental method）中，實(shí)驗(yàn)者將可能影響實(shí)驗(yàn)結(jié)果的各個(gè)因素分離開來(lái)，保持其他變量不變，僅對(duì)其中一個(gè)變量進(jìn)行多次實(shí)驗(yàn)，每次實(shí)驗(yàn)取不同的值，如果各次實(shí)驗(yàn)的結(jié)果不同，那么這個(gè)變量就很有可能是我們要找的會(huì)影響實(shí)驗(yàn)結(jié)果的原因。①在化學(xué)、物理學(xué)和生物學(xué)里，這類受控實(shí)驗(yàn)對(duì)于發(fā)現(xiàn)事實(shí)和檢驗(yàn)假設(shè)有重要作用，這些學(xué)科的研究者可以創(chuàng)造出一種實(shí)驗(yàn)的情境，人為地控制與某一問(wèn)題相關(guān)的所有關(guān)鍵變量。