不過，楊玄感少年時沒有多少過人之處，很多人就惋惜，說這孩子樣貌氣度都不錯，可惜不是個神童，否則就完美了……楊素倒是對楊家的遺傳基因很有信心，覺得小時候太出挑了未必是好事（確實，發(fā)育早的孩子，未必就能長得高；鋒芒太露的孩子，很容易早衰），楊玄感這小子不是笨，而是大器晚成。

楊玄感果然沒有辜負老爸的期望，隨著年齡的增長，顯示出了強大的后勁——不但學(xué)習(xí)好，人品好，而且弓馬嫻熟，勇武過人。有了這樣的條件，再加上出身高門貴族和老爸的功勛，楊玄感在官場上一路順風，很快就被封為二品柱國，上朝時與老爸楊素并排站。

當時隋文帝楊堅還在位，看見楊家父子并排而立，他心里就有點別扭（可能是擔心楊家父子權(quán)勢太大），于是把楊玄感降了一級。楊玄感不但不惱，反而當庭拜謝，感謝皇帝給了他一個能夠在朝堂上向父親表達尊敬的機會（年輕人難得如此沉穩(wěn)明理）。此言一出，楊堅很高興，楊素也有面子，滿朝文武對楊玄感也是大為贊賞。

此后，楊玄感出任郢州刺史（算是去地方上歷練，積累政治資本）。由于他是“空降兵”，又是高干子弟，所以地方上的官吏們就不太服他。楊玄感不像很多官員，新官上任就要燒三把火，玩一出殺人立威，而是不動聲色地布置耳目，監(jiān)視下屬官吏的一舉一動，了解下屬的工作和生活，尤其是掌握他們的把柄和隱私。

等情報搜集得差不多了，楊玄感才很不經(jīng)意地在某些場合對著下屬提起一些他們的小事。結(jié)果，那些干了偷雞摸狗事情的下屬大驚失色，徹底收起了輕視之心；而那些實心做事的下屬則是衷心佩服。在楊玄感的恩威并施下，郢州大治，楊玄感的施政才能也得到了世人的充分肯定。楊玄感還有一個愛好，就是結(jié)交名士，其中就包括郁郁不得志，隱居在家讀書的李密。

李密也是個奇人。他讀書跟一般人不一樣，不是老老實實待在家里讀死書，死讀書，而是騎著牛，沐浴著陽光，優(yōu)哉游哉地捧著一本《漢書》，在鄉(xiāng)間田野邊逛邊讀。久而久之，他就成了當?shù)氐囊坏里L景，就連七大姑八大姨的都知道這兒有個騎牛讀書的人。

在當時人看來，讀四書五經(jīng)這些基礎(chǔ)文化課的，大多是那些準備去考科舉的；而喜歡讀《春秋》《漢書》之類的史書，還有《易經(jīng)》《孫子兵法》之類的“閑書”的，大多是胸懷大志，不屑去考試，等著別人來“發(fā)掘”自己的大才。這樣的人有一個共同點，唯恐別人看不見他，不知道他是個胸懷異才的隱士。

李密就是這樣一個不安分的人，偏偏他的“隱士秀”，還就被楊玄感的老爸楊素撞見了。