第一次工業(yè)革命使19世紀的世界發(fā)生了翻天覆地的變化，第二次工業(yè)革命為20世紀的人們開創(chuàng)了新世界，第三次工業(yè)革命同樣也將對21世紀產生極為重要的影響，它將從根本上改變人們生活和工作的方方面面。以化石燃料為基礎的第二次工業(yè)革命給社會經濟和政治體制塑造了自上而下的結構，如今第三次工業(yè)革命所帶來的綠色科技正逐漸打破這一傳統，使社會向合作和分散關系發(fā)展。如今我們所處的社會正經歷深刻的轉型，原有的縱向權力等級結構正向扁平化方向發(fā)展。

正如歷史上任何其他的通信、能源基礎設施一樣，支撐第三次工業(yè)革命的各種支柱必須同時存在，否則其基礎便不會牢固。因為五種支柱是靠相互間的聯系而發(fā)揮作用的。第三次工業(yè)革命的支柱包括以下五個：（1）向可再生能源轉型；（2）將每一大洲的建筑轉化為微型發(fā)電廠，以便就地收集可再生能源；（3）在每一棟建筑物以及基礎設施中使用氫和其他存儲技術，以存儲間歇式能源；（4）利用互聯網技術將每一大洲的電力網轉化為能源共享網絡，這一共享網絡的工作原理類似于互聯網（成千上萬的建筑物能夠就地生產出少量的能源，這些能源多余的部分既可以被電網回收，也可以被各大洲之間通過聯網而共享）；（5）將運輸工具轉向插電式以及燃料電池動力車，這種電動車所需要的電可以通過洲與洲之間共享的電網平臺進行買賣。

2010年秋天，歐盟的發(fā)展使得其對整合以上這五大支柱的需要變得愈加迫切。一份歐盟委員會的解密文件顯示，在2010年至2020年間，歐盟需要花費1萬億歐元用于更新電網系統，以使其與可再生能源流相適應。這份內部文件還顯示“歐洲依然缺乏使可再生能源與傳統能源在同等水平競爭的基礎設施”。

歐盟希望到2020年，綠色能源可以生產出三分之一的電力。這就意味著電網必須經過數字化以及智能化處理，從而能夠儲存足夠的間歇式可再生能源，以滿足成千上萬的地方能源生產商的用電需求。

誠然，當間歇式可再生能源的總量超過電力總量的15%時，在歐盟基礎設施建設中加快使用氫和其他存儲技術是非常有必要的，否則大部分電能將會因此而丟失。同樣的道理，用激勵性措施來鼓勵歐盟內部的建筑和房地產行業(yè)將數百萬建筑大樓改變成微型發(fā)電廠，這一做法也十分重要，這樣能夠就地利用可再生能源，并且將多余的電力送回智能電網。只有以上這些條件都得到滿足，歐盟才能夠提供足夠的綠色電力，用以驅動已經準備投入市場的插電式電動車和氫燃料電池汽車。如果支撐第三次工業(yè)革命的這五大支柱中的任何一個的發(fā)展出現滯后，那么其他的支柱也會因此而發(fā)展受阻，在這種情況下，基礎設施自身會進行相應的調整。

歐盟在21世紀之初就為自身發(fā)展設定了兩個目標：一是向可持續(xù)發(fā)展的低碳型社會轉型，二是將歐洲建設成世界經濟最具活力的典范。

低碳經濟發(fā)展模式的建立意味著從以化石能源為基礎的第二次工業(yè)革命向以可再生能源為基礎的第三次工業(yè)革命的轉型。時代的轉型并非易事，人們應該記得，歐洲和美國經濟模式由木質燃料到煤炭蒸汽技術的成功轉型用了半個多世紀的時間；將煤炭和蒸汽火車技術轉向石油、電能和汽車經濟也同樣如此。歷史經驗告訴我們，在一定時期內，向可再生能源時代轉型是可能的。

找到第三次工業(yè)革命的宏偉構想并不容易。找到構想只是開始，我相信每個創(chuàng)新者都明白這一點。接下來，最重要的事情就是將這一構想論述清楚。好的構想是一個有機的過程，在這一過程中構想的內容不但會得到自我加強，而且會呈現出自身的特色，常常會給創(chuàng)新者帶來意想不到的靈感。我的構想是：網絡通信技術與可再生能源技術相融合。它引出我的構想內容，那就是支撐第三次工業(yè)革命的五大支柱。對這一問題的探索就像一次特別的旅行，前方總有意外的驚喜在等著你。