35年后，即2008年7月，世界市場的油價(jià)沖到創(chuàng)紀(jì)錄的每桶147美元，而在7年前，每桶價(jià)格卻低于24美元。2001年，我曾預(yù)測石油危機(jī)就要來臨，油價(jià)可能在短短幾年內(nèi)上升到每桶50美元。我的這種觀點(diǎn)遭到了廣泛質(zhì)疑，甚至是嘲諷?！拔覀冞@一代不會(huì)發(fā)生這種情況?！笔托袠I(yè)人士、主流地質(zhì)學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家如是說。不久，油價(jià)急速上升。2007年年中，當(dāng)油價(jià)超過每桶70美元的時(shí)候，全球的商品和服務(wù)價(jià)格也開始攀升。理由很簡單，在全球經(jīng)濟(jì)體系下，任何商業(yè)活動(dòng)都與石油和化石能源息息相關(guān)。種植糧食需要化學(xué)肥料和殺蟲劑，水泥、塑料等建筑材料的生產(chǎn)需要化石燃料，大部分藥劑的制造也需要化石燃料。在很大程度上，我們穿的衣服也是由石油產(chǎn)品人工合成的。交通、電力、熱能和光源也概莫能外。整個(gè)人類文明都建立在石炭紀(jì)儲(chǔ)存的碳資源上。

關(guān)于人類的生存，我經(jīng)常想，5萬年后，我們的后代會(huì)如何評價(jià)人類歷史上這個(gè)特殊的時(shí)刻。他們很可能把我們歸為化石燃料人，并把我們這個(gè)時(shí)期稱為碳時(shí)代，如同我們把過去稱為青銅時(shí)代和鐵器時(shí)代一樣。

當(dāng)油價(jià)超過每桶100美元時(shí)（這在幾年前是不可想象的事情），22個(gè)國家爆發(fā)了自發(fā)的抗議和騷亂—在墨西哥發(fā)生了玉米粉圓餅抗議，在亞洲爆發(fā)了大米騷亂。這都是因?yàn)榧Z食價(jià)格的急劇上漲引起的。對全球各地政治騷亂的恐懼引發(fā)了人們對石油及食品相關(guān)問題的全球性討論。目前，全球有40%的人每天的生活水平是2美元或更低，大宗商品價(jià)格的微小變動(dòng)都意味著普遍的風(fēng)險(xiǎn)。2008年，大豆和大麥價(jià)格上漲了1倍，小麥上漲了2倍，大米上漲了4倍。聯(lián)合國糧農(nóng)組織發(fā)布的報(bào)告說，有10億人將面臨饑餓。

受急劇上升的油價(jià)影響，發(fā)達(dá)國家中產(chǎn)消費(fèi)者的恐慌情緒開始蔓延。商店中日常用品的價(jià)格直線上升，汽油價(jià)格和電價(jià)扶搖直上，建筑材料、藥劑、包裝材料的價(jià)格也飛速上漲，當(dāng)然，還可以列出很長的名單。到春末，價(jià)格已高得令人望而生畏，世界范圍內(nèi)的購買力急速下降。2008年7月，全球經(jīng)濟(jì)驟然減速。這次經(jīng)濟(jì)大地震標(biāo)志著化石燃料時(shí)代的結(jié)束。6天后，余震來臨，金融市場崩潰。

政府首腦、商業(yè)領(lǐng)袖、經(jīng)濟(jì)學(xué)家們有義務(wù)找出造成世界經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩的真正原因。他們?nèi)匀徽J(rèn)為，信用泡沫和政府債務(wù)與油價(jià)之間沒有關(guān)系，這是因?yàn)樗麄儾幻靼姿麄冋幱谑褪兰o(jì)的衰退期。各國領(lǐng)導(dǎo)人如果仍然認(rèn)為信用和債務(wù)危機(jī)僅僅是由于未能有效地監(jiān)管市場，他們就不可能找出危機(jī)的根源并有效應(yīng)對。

我把2008年7月發(fā)生的一切稱為全球化的巔峰期。雖然這個(gè)世界仍有許多未知存在，但很明顯的是，在一個(gè)極其依賴石油和其他化石燃料的經(jīng)濟(jì)體系里，就推動(dòng)經(jīng)濟(jì)增長而言，我們已經(jīng)竭盡全力。同時(shí)，我認(rèn)為，我們正處于第二次工業(yè)革命和石油世紀(jì)的最后階段。這是一個(gè)令人難以接受的嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)，因?yàn)檫@一現(xiàn)實(shí)將迫使人類迅速過渡到一個(gè)全新的能源體制和工業(yè)模式。否則，人類文明就有消失的危險(xiǎn)。

全球化受阻的原因是人均石油占有量已達(dá)到了峰值，這不應(yīng)該與“全球石油產(chǎn)量峰值”混淆。后者被稱為哈伯特曲線，是石油地質(zhì)學(xué)家用來表述石油產(chǎn)量到達(dá)頂點(diǎn)的術(shù)語。