袁世凱笑聲格外放肆響亮，在院中回蕩著，人還沒進(jìn)門，他大嗓門嚷嚷的聲音已經(jīng)進(jìn)了廊下道：“季直兄，怎么，金榜題名，做了狀元公就不肯再見故人了么？”

徐生茂打開房門，袁世凱一邊說話，一邊大步踏將進(jìn)來。

張謇抬眼一看，在燈下認(rèn)出是袁世凱，他們倆雖是舊交，卻已決裂十幾年，沒想到這個(gè)最擅長(zhǎng)見風(fēng)使舵、賣主求榮的袁慰亭，竟然會(huì)著臉，深夜登門過訪。

張謇不禁面帶鄙夷道：“季直兄？慰亭，你現(xiàn)在稱我為季直兄？” 他情不自禁回憶起了當(dāng)年在山東登州吳長(zhǎng)慶軍營(yíng)中的往事。

那是光緒七年，廣東水師提督、幫辦山東軍務(wù)吳長(zhǎng)慶駐登州大營(yíng)的軍營(yíng)柵欄外，忽然急馳來一隊(duì)騎馬的無(wú)賴少年，領(lǐng)頭的就是肥頭大耳、五短身材的青年袁世凱，他仰臉一望營(yíng)上的五色長(zhǎng)方提督軍旗，上繡著大大的隸書“吳”字。

袁世凱帶韁勒馬，身手利落，高興地道：“到了！”

無(wú)賴少年們既興奮又將信將疑地道：“慰亭，你說吳軍門能給我們官做？”

袁世凱揚(yáng)揚(yáng)得意道：“吳軍門是我爹的結(jié)義兄弟，八拜為交，他能不給我這個(gè)面子嗎？吳軍門是淮軍的人，也就是李中堂的人，投了吳軍門帳下，就等于一只腳踏到了李中堂門下?！?/p>

可吳長(zhǎng)慶沒有他想象的那么好說話，見義兄的兒子居然如此無(wú)賴行徑，帶著一幫浮滑少年來投軍，吳長(zhǎng)慶命人取來一個(gè)托盤，盤里有一錠五十兩紋銀的元寶，當(dāng)面要打發(fā)他回家。

當(dāng)時(shí)，二十來歲的張謇已入幕多年，成為吳長(zhǎng)慶的左右手，在袁世凱面前顯得成熟而穩(wěn)重，他敏銳地注意到，面前這個(gè)五短身材的少年雖然氣質(zhì)粗鄙，卻有一種精銳強(qiáng)干之氣，頗為出眾。

吳長(zhǎng)慶不悅地道：“你不好好在北京念書，跑到我這里干什么？”