劉邦死后，即位的漢惠帝劉盈，在劉邦生前并不被劉邦待見(jiàn)。劉邦嫌這個(gè)兒子性格柔弱，優(yōu)柔寡斷，反而喜歡寵妃戚夫人所生的趙王如意。晚年的劉邦，已經(jīng)動(dòng)了廢太子的念頭。在關(guān)鍵時(shí)刻確保劉盈順利接班的，是當(dāng)時(shí)四位杰出的“國(guó)學(xué)大師”--商山四皓。所謂“商山四皓”，就是指東園公唐秉、夏黃公崔廣、綺里季吳實(shí)、甪里先生周術(shù)。這四個(gè)人在秦朝時(shí)期就做博士，是彼時(shí)文化界的魁首。劉邦登基后，曾盛邀四人出山為官，他們不但拒絕，反而隱居商山之中，因此得名“商山四皓”。劉邦“廢太子”的風(fēng)聲傳出后，依張良謀劃，呂后邀請(qǐng)商山四皓入宮，成了太子劉盈的老師。一次劉邦召太子飲宴，驚訝地發(fā)現(xiàn)商山四皓居然陪在太子左右，忙問(wèn)怎么回事。商山四皓回答說(shuō)：“我們聽(tīng)說(shuō)太子仁孝禮賢，所以特意來(lái)輔佐他?！毖垡?jiàn)敢對(duì)自己說(shuō)不的四位大賢，居然對(duì)自己兒子如此推崇，劉邦連連欷歔，對(duì)兒子的看法也大大改觀。他對(duì)鬧著要廢太子的戚夫人說(shuō)：“我是想廢了太子，可是太子得到了商山四皓的輔佐，羽翼已經(jīng)豐滿了?！?/p>

漢惠帝劉盈的整個(gè)執(zhí)政時(shí)代，因?yàn)槠淠竻魏蟀殉殖?，他本人也被后世認(rèn)定為一個(gè)柔弱無(wú)能的傀儡皇帝。而他從小就是個(gè)苦孩子。兩歲的時(shí)候，父親劉邦就成了反賊。受老爹株連，母親呂雉帶著他到處東躲西藏，成日擔(dān)驚受怕。楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中的彭城之戰(zhàn)里，劉邦被項(xiàng)羽打得全軍覆沒(méi)，劉盈與父親同乘一車(chē)逃命?；艁y之中，劉邦居然數(shù)次把兒子劉盈扔下車(chē)，讓他自生自滅。幸虧駕車(chē)的夏侯嬰忠誠(chéng)，劉邦扔一次，夏侯嬰就救一次，總算保護(hù)著父子逃出了重圍。從小到大，他幾乎都是在流離與驚恐中度過(guò)的。他性格中的柔弱，幾乎都來(lái)自于此。

柔弱的劉盈，在婚姻上也是非常不幸的。他的皇后張嫣，是他的親姐姐魯元公主的女兒，論起輩分來(lái)，還是他的外甥女。而且這個(gè)外甥女嫁給劉盈的時(shí)候，才只有九歲。他們結(jié)婚七年，并沒(méi)有生育孩子。最后還是呂雉拿一個(gè)宮女的孩子，冒充為張皇后的兒子。

然而無(wú)能的劉盈，在他的執(zhí)政生涯里，也做了許多勇敢的改革。首先是廢除了自秦朝開(kāi)始厲行的《挾書(shū)律》，即家中私藏圖書(shū)要被論罪的法律。這個(gè)從焚書(shū)坑儒時(shí)期開(kāi)始流毒的暴政，至此才徹底廢除。二是繼續(xù)推行父親“休養(yǎng)生息”的政策，除了強(qiáng)化“十五稅一”的稅收制度外，還把國(guó)家賦稅與人口生育掛鉤，規(guī)定凡是女子到了十五歲依然沒(méi)有出嫁的家庭，國(guó)家就要征收五倍重稅，而生育子女多的家庭，則可以減輕賦稅。西漢都城長(zhǎng)安的全面建設(shè)，也正是在他執(zhí)政時(shí)期完成的。長(zhǎng)安，也從此時(shí)開(kāi)始，成為古代世界氣魄宏大的名城。