卷三 坎坷記愁

人生坎坷何為乎來哉？往往皆自作孽耳。余則非也，多情重諾，爽直不羈，轉因之為累。況吾父稼夫公慷慨豪俠，急人之難，成人之事，嫁人之女，撫人之兒，指不勝屈。揮金如土，多為他人。余夫婦居家，偶有需用，不免典質。始則移東補西，繼則左支右絀。諺云：“處家人情，非錢不行?！毕绕鹦∪酥h，漸招同室之譏?！芭訜o才便是德”，真千古至言也！

余雖居長而行三，故上下呼蕓為“三娘”，后忽呼為“三太太”。始而戲呼，繼成習慣，甚至尊卑長幼皆以“三太太”呼之。此家庭之變機歟？

乾隆乙巳，隨侍吾父于海寧官舍。蕓于吾家書中附寄小函，吾父曰：“媳婦既能筆墨，汝母家信付彼司之?！焙蠹彝ヅ加虚e言，吾母疑其述事不當，仍不令代筆。吾父見信非蕓手筆，詢余曰：“汝婦病耶？”余即作札問之，亦不答。久之，吾父怒曰：“想汝婦不屑代筆耳！”迨余歸，探知委曲，欲為婉剖，蕓急止之曰：“寧受責于翁，勿失歡于姑也。”竟不自白。

庚成之春，予又隨侍吾父于邗江幕中。有同事俞孚亭者，挈眷居焉。吾父謂孚亭曰：“一生辛苦，常在客中，欲覓一起居服役之人而不可得。兒輩果能仰體親意，當于家鄉(xiāng)覓一人來，庶語音相合?！?/p>

孚亭轉述于余，密札致蕓，倩媒物色，得姚氏女。蕓以成否未定，未即稟知吾母。其來也，托言鄰女之嬉游者，及吾父命余接取至署，蕓又聽旁人意見，托言吾父素所合意者。吾母見之曰：“此鄰女之嬉游者也，何娶之乎？”蕓遂并失愛于姑矣。

壬子春，余館真州。吾父病于邗江，余往省，亦病焉。余弟啟堂時亦隨侍。蕓來書曰：“啟堂弟曾向鄰婦借貸，倩蕓作保，現(xiàn)追索甚急?！庇嘣儐⑻?，啟堂轉以嫂氏為多事。余遂批紙尾曰：“父子皆病，無錢可償。俟啟堂弟歸時，自行打算可也?！?/p>

未幾，病皆愈，余仍往真州。蕓覆書來，吾父拆視之，中述啟弟鄰項事，且云：“令堂以老人之病皆由姚姬而起，翁病稍痊，宜密囑姚托言思家，妾當令其家父母到揚接取。實彼此卸責之計也?！蔽岣敢姇?，詢啟堂以鄰項事，答言不知。遂札飭余曰：“汝婦背夫借債，讒謗小叔，且稱姑曰‘令堂’，翁曰‘老人’，悖謬之甚！我已專人持札回蘇斥逐。汝若稍有人心，亦當知過！”余接此札，如聞青天霹靂，即肅書認罪。覓騎遄歸，恐蕓之短見也。到家述其本末，而家人乃持逐書至，歷斥多過，言甚決絕。蕓泣曰：“妾固不合妄言，但阿翁當恕婦女無知耳。”越數(shù)日，吾父又有手諭至，曰：“我不為已甚！汝攜婦別居，勿使我見，免我生氣足矣?！?/p>

乃寄蕓于外家，而蕓以母亡弟出，不愿往依族中。幸友人魯半舫聞而憐之，招余夫婦往居其家蕭爽樓。

越兩載，吾父漸知始未，適余自嶺南歸，吾父自至蕭爽樓，謂蕓曰：“前事我已盡知，汝盍歸乎？”余夫婦欣然，仍歸故宅，骨肉重圓。豈料又有憨園之孽障耶！

蕓素有血疾，以其弟克昌出亡不返，母金氏復念子病沒，悲傷過甚所致。自識憨園，年余未發(fā)，余方幸其得良藥。而憨為有力者奪去，以千金作聘，且許養(yǎng)其母，佳人已屬沙叱利【1】矣！

【1】沙叱利：唐代蕃將沙咤利恃勢劫占韓翊的美姬柳氏，后人因此以"沙咤利"指代那些霸占他人妻室或強娶民婦的權貴。咤，也寫作"叱"。

余知之而未敢言也，及蕓往探始知之，歸而嗚咽，謂余口：“初不料憨之薄情乃爾也！”余曰：“卿自情癡耳，此中人何情之有哉？況錦衣玉食者，未必能安于荊釵布裙也。與其后悔，莫若無成?！?/p>

因撫慰之再三。而蕓終以受愚為恨，血疾大發(fā)，床席支離，刀圭無效，時發(fā)時止，骨瘦形銷。不數(shù)年而逋負日增，物議日起。老親又以盟妓一端，憎惡日甚，余則調停中立。已非生人之境矣。

蕓生一女名青君，時年十四，頗知書，且極賢能，質釵典服，幸賴辛勞。子名逢森，時年十二，從師讀書。

余連年無館，設一書畫鋪于家門之內(nèi)，三日所進，不敷一日所出，焦勞困苦，竭蹶時形。隆冬無裘，挺身而過。青君亦衣單股栗，猶強曰“不寒”。因是蕓誓不醫(yī)藥。

偶能起床，適余有友人周春煦自福郡王幕中歸，倩人繡《心經(jīng)》一部。蕓念繡經(jīng)可以消災降福，且利其繡價之豐，竟繡焉。而春煦行色匆匆，不能久待，十日告成。弱者驟勞，致增腰酸頭暈之疾。豈知命薄者，佛亦不能發(fā)慈悲也！繡經(jīng)之后，蕓病轉增，喚水索湯，上下厭之。