被稱為“火箭之王”并有著“兩彈一星”功勛科學(xué)家的兩院院士錢學(xué)森，1911年12月出生于浙江杭州。3歲時(shí)，他隨父母由上海遷居北京，后來(lái)相繼就讀于北京女子師范大學(xué)附屬小學(xué)和北京師范大學(xué)附屬小學(xué)。當(dāng)時(shí)，已故全國(guó)政協(xié)主席鄧穎超在師大附小任教。

天才的成長(zhǎng)需要有良好的外部條件，在動(dòng)蕩不安的大環(huán)境里，有時(shí)也會(huì)幸存一片宜于科學(xué)家成長(zhǎng)的“凈土”，這便是錢學(xué)森不可多得的優(yōu)良的家庭小環(huán)境。錢學(xué)森的父親錢均夫是一位受過(guò)良好教育的知識(shí)分子。他早年就讀于浙江杭州求是書院（今浙江大學(xué)前身），后留學(xué)東瀛，歸國(guó)后長(zhǎng)期從事教育工作。錢均夫?yàn)槿酥液?，守正?wù)實(shí)，富于愛國(guó)心，有深厚的國(guó)學(xué)根底與廣泛的文史愛好。博學(xué)多才、謙恭本分的父親，營(yíng)造了家庭寧?kù)o的文化氛圍與求實(shí)精神，這對(duì)幼年錢學(xué)森的成長(zhǎng)至關(guān)重要，甚至是決定性的。錢學(xué)森后來(lái)常說(shuō)：“我的第一位老師是我父親。”

完成了高中學(xué)業(yè)的錢學(xué)森，在父親錢均夫愛國(guó)思想的熏陶下，決心以科技興國(guó)為己任，立志改變祖國(guó)貧富的面貌。他以優(yōu)異的成績(jī)考取了上海交通大學(xué)機(jī)械工程系。在大學(xué)學(xué)習(xí)期間，他對(duì)每一門學(xué)科都有著濃厚的興趣。他熟讀強(qiáng)記刻苦用功，門門功課都能達(dá)到95分以上。

1935年，又是一個(gè)盛夏的上海灘。錢學(xué)森告別了父母，告別了母校，告別了祖國(guó)。他要負(fù)笈遠(yuǎn)游到美國(guó)去求學(xué)，為的是掌握更多的知識(shí)和學(xué)到更多的本領(lǐng)。還是在一年前從上海交通大學(xué)機(jī)械工程系鐵道機(jī)械工程專業(yè)畢業(yè)時(shí)，錢學(xué)森便決定到經(jīng)濟(jì)技術(shù)發(fā)達(dá)的歐美去深造。同年，他經(jīng)過(guò)考試取得了清華大學(xué)公費(fèi)留美的資格。錢學(xué)森準(zhǔn)備去學(xué)習(xí)飛機(jī)制造專業(yè)。這是一門新興的足以富國(guó)強(qiáng)民的工業(yè)技術(shù)。錢學(xué)森的選擇使父親錢均夫深感欣慰。因?yàn)閷?shí)業(yè)報(bào)國(guó)正是老人夢(mèng)寐以求的夙愿。那時(shí)候他根本沒有想到，他這一離去，竟會(huì)在異國(guó)他鄉(xiāng)滯留整整12年之久！經(jīng)過(guò)20天的遠(yuǎn)洋顛簸，錢學(xué)森終于來(lái)到了麻省理工學(xué)院，在該校航空系攻讀碩士學(xué)位。一年后，錢學(xué)森以優(yōu)異的成績(jī)獲得了碩士學(xué)位。

學(xué)，然后知不足。錢學(xué)森清楚，掌握技術(shù)工程，固然要有深厚的理論功底，但更重要的是技術(shù)實(shí)踐。他想到美國(guó)的飛機(jī)制造廠去實(shí)習(xí)和工作，從而進(jìn)一步得到深造。然而，意想不到的情況出現(xiàn)了。美國(guó)航空工廠不歡迎中國(guó)人去。這是錢學(xué)森在異國(guó)他鄉(xiāng)遭受的第一次最大的冷遇。雖然他無(wú)法改變現(xiàn)實(shí)，但現(xiàn)實(shí)同樣改變不了他的求知欲。錢學(xué)森決心去追求科學(xué)技術(shù)知識(shí)的通達(dá)與完美。于是1936年秋，錢學(xué)森來(lái)到位于洛杉磯市郊的帕薩迪納拜師學(xué)藝，師從西爾多·馮·卡門攻讀博士學(xué)位。

1939年，錢學(xué)森結(jié)束了3年的研究工作并取得博士學(xué)位，留在加州理工學(xué)院任教。于是，他從馮·卡門的得意門生進(jìn)而成為親密的同事，聲望僅在馮·卡門之下。三十年代末到四十年代中，馮·卡門發(fā)表的許多文章都是與錢學(xué)森共同合作的。他們還共同創(chuàng)造了著名的“卡門-錢公式”。1946年暑假，馮·卡門教授因與加州理工學(xué)院當(dāng)局有分歧而辭職，作為馮·卡門教授的學(xué)生，錢學(xué)森也離開了加州理工學(xué)院。在馮·卡門的推薦下，錢學(xué)森回到麻省理工學(xué)院任副教授，專教空氣動(dòng)力學(xué)專業(yè)的研究生。1947年2月，36歲的錢學(xué)森成為麻省理工學(xué)院最年輕的正教授。

而就是在這一年，留美12年的錢學(xué)森第一次回到上海，看望自己已經(jīng)65歲高齡的老父和自己的未婚妻蔣英。1947年9月，桂子飄香的季節(jié)，他們?cè)谏虾Ｏ步Y(jié)良緣。此時(shí)，他們一個(gè)36歲，一個(gè)27歲，照世俗眼光看來(lái)，他們?cè)缫堰^(guò)了婚齡。但他們都是事業(yè)型的，為了各自的事業(yè)才使他們的婚期一拖再拖?；楹蟛痪?，兩人雙雙回到美國(guó)。

錢學(xué)森在麻省理工學(xué)院任教兩年之后，于1949年9月又回到加州理工學(xué)院，教授推進(jìn)課程和對(duì)新的推進(jìn)技術(shù)進(jìn)行研究。而事業(yè)上的成就絲毫沒有影響他對(duì)祖國(guó)的思念之情。自從1947年初冬重返美國(guó)后，他無(wú)時(shí)不在為回國(guó)做準(zhǔn)備。當(dāng)祖國(guó)解放事業(yè)勝利在望時(shí)，錢學(xué)森開始實(shí)踐回國(guó)的決心。他申請(qǐng)退出美國(guó)空軍科學(xué)咨詢團(tuán)，辭去兼任的美國(guó)海軍炮火研究所顧問的職務(wù)。但他沒有如愿，軍方遲遲未予批準(zhǔn)。

1949年5月20日，錢學(xué)森收到一封信。在這封信里，錢學(xué)森聽到了中國(guó)共產(chǎn)黨和即將誕生的中華人民共和國(guó)向他發(fā)出的召喚。然而，錢學(xué)森萬(wàn)萬(wàn)沒想到，他的回國(guó)夙愿竟釀成了一場(chǎng)災(zāi)難。1950年9月9日，錢學(xué)森突然被聯(lián)邦調(diào)查局非法逮捕并送到了移民局的拘留所內(nèi)。后來(lái)在各種壓力下，于9月22日被迫釋放了錢學(xué)森。不過(guò)，美國(guó)方面仍然頑固己見，不肯放人。錢學(xué)森一家只好留下來(lái)，而這一留，便是5年。直到1955年9月17日，錢學(xué)森才踏上歸國(guó)的路程。當(dāng)他到達(dá)北京時(shí)，他感嘆道：“我相信我一定能回到祖國(guó)?，F(xiàn)在，我終于回來(lái)了！”