還記得中學課本中詹天佑的事跡嗎？在中國，很少有人不知他的大名的，八達嶺長城下就有一座他的紀念館，還塑有他的銅像。詹天佑的名字是與中國第一條自己設(shè)計和建造的京張鐵路聯(lián)系在一起的。而那條鐵路的起點，應(yīng)該在美國的耶魯大學。

詹天佑于1861年4月26日出生在廣東省南?？h。詹家雖在廣東南海，但祖籍卻是安徽省徽州府的婺源縣，如今這個縣已劃為江西省。詹天佑的祖上經(jīng)商得法，生意越做越大，到他祖父詹世鸞時，干脆把家搬到廣州，定居下來。

詹興洪夫婦共生養(yǎng)了7個孩子，詹天佑是長子。他們家是一個沒落的茶商家庭，生活是很不容易的。在詹天佑7周歲時，其父親為了培養(yǎng)自己的兒子長大成材，便想法把他送到了南?？h一家私塾去念書。詹天佑在私塾讀書，接受的是傳統(tǒng)的封建教育，但由于他的家庭及地區(qū)與內(nèi)地有所不同，小時他就接觸到了一些西方資本主義的物質(zhì)和精神內(nèi)容。小小年紀的詹天佑對所讀的《四書》、《五經(jīng)》以及做八股文章不感興趣。

詹天佑另一個讓人奇怪之處，便是他特別喜歡捏弄自己用泥土做的一些機器模型，而且對洋人帶來的新奇玩意兒具有特別濃厚的興趣。就在詹天佑11歲時，一個特殊的機會突然出現(xiàn)在他面前，從此也就改變了他的一生。清政府決定派遣幼童官費出國留學，學習那兒的文化與生活。經(jīng)過考試，詹天佑順利地獲得留美資格。

在1872年4月的某一日，小天佑辭別了父母、弟妹，還有未來的岳父，跟隨著容閎乘船離開香港，到了上海。跟其他一些上海附近的幼童學生不同，他在預備學堂只學了4個月的英文，便隨同第一批赴美留學的30名留美幼童上了船，前往那個陌生而神秘的美利堅合眾國。隨后，他與另一個幼童住進了康涅狄格州鄉(xiāng)村的一戶普通美國家庭。

詹天佑進的是康涅狄格州西海文的海濱男生學校，這是一所私人辦的預備性學校，主要任務(wù)是訓練從中國和南美洲各國來美國留學的幼童。學校的主要課程是英語和了解美國的風俗習慣。這所學校的校長名叫諾索布，耶魯大學的畢業(yè)系生。校長夫人也在這所學校擔任教師，他們對詹天佑都非常好。在西海文的這所學校讀書，是詹天佑此生的一個重要階段。諾索布夫人發(fā)覺詹天佑的數(shù)學成績很好，就一再鼓勵他進耶魯大學讀理工科。詹天佑接受了她的建議，從而為他一生的事業(yè)奠定了扎實的基礎(chǔ)。

在海濱男生學校讀了兩年后，1875年5月，詹天佑以優(yōu)秀的成績考入了新海文的山房高級中學。在這所學校里，他的成績一直在班里名列前茅。進校的第二年，他的成績在全班排到了第二名。1878年，也就是他讀高中的最后一個學期，他在期終考試中取得了全校第一名的優(yōu)異成績。最后，他以平均分數(shù)在全班第一，全校排第二的優(yōu)異成績從這所山房學校畢業(yè)了。1878年7月，詹天佑考入了耶魯大學的雪菲爾理工學院。

詹天佑是個勤奮好學的學生，在耶魯大學，他仍然保持著優(yōu)良的學風，他的成績保持著優(yōu)秀，特別是數(shù)學課程，在班級與系里，都一直名列前茅，一二年級時，他接連兩次獲得數(shù)學課的獎學金。1881年，詹天佑完成了大學本科的學習，獲得了學士學位。他的學位論文題目是《碼頭起重機的研究》。這一年，他才滿20歲。

詹天佑最為卓越的成就是修建京張鐵路。

從1904年開始，詹天佑便帶著他的學生和其他工程技術(shù)人員開始勘測線路。消息傳出后，外國人士紛紛咋舌，以為中國人不自量力，讓詹天佑來做這項極其復雜艱難工程的總工程師，簡直是在開玩笑，甚至斷言：建造京張鐵路的中國工程師還沒有出世呢！詹天佑不可能沒聽到這些與他不利的輿論。他全然不理會，一心撲在勘測工地上，連續(xù)往返數(shù)次，先后勘測了三條線路，進行對照比較最后選定經(jīng)南口、居庸關(guān)、八達嶺到張家口的這條線路。這條線路全長200多公里，途經(jīng)高山峻嶺，河溝險灘，尤其是居庸關(guān)與八達嶺一帶，層巒疊嶂，石峭彎多，修鐵路有很大困難。詹天佑在設(shè)計與施工中，采取土洋結(jié)合的辦法，翻閱大量資料，多次進行實地試行，解決了一道道難題，終于把鐵路修成了。

1909年8月，京張鐵路正式建成通車。通車這日，京城的王公貴族及文武百官，加上附近四鄉(xiāng)八寨的老百姓，集結(jié)了數(shù)萬人，場面十分壯觀熱鬧。京張鐵路比原計劃提前了兩年時間完成，節(jié)約經(jīng)費28萬兩銀子，比請外國人修要省五分之四的費用。真正實現(xiàn)了詹天佑提出的花錢少，質(zhì)量好，完工快的奮斗目標。詹天佑的偉大業(yè)績在中國人心中留下了永遠磨滅不掉的印跡，稱得上是中國人中第一位留學回國后作出杰出貢獻的奇才，是中華民族最優(yōu)秀的兒子。