哈羅德課題研究的第一步是獲取知識(shí)。泰勒女士吩咐他堅(jiān)持閱讀關(guān)于古希臘生活的書(shū)籍，并向她提交已經(jīng)讀過(guò)的5本書(shū)的清單。她并未給他安排有條理的課程，她希望他以成年人對(duì)一個(gè)內(nèi)容感興趣而找書(shū)的方式去尋找這些書(shū)籍，例如通過(guò)瀏覽亞馬遜網(wǎng)站或書(shū)店，借助口碑或偶然發(fā)現(xiàn)它們。她希望他通過(guò)不同類(lèi)型的書(shū)籍和不同類(lèi)型的作者獲得信息，這樣他的潛意識(shí)會(huì)積極地將所有信息編排在一起。

在第一階段，即使哈羅德的研究有些片面也無(wú)關(guān)緊要。本杰明?布盧姆已發(fā)現(xiàn)，教育不必立刻顯現(xiàn)出效果：“學(xué)習(xí)第一階段的效果似乎是使初學(xué)者感到難以理解、迷惑和著迷，并使初學(xué)者需要和向往更多的信息和經(jīng)驗(yàn)?！敝灰_德感到好奇，享受探索的過(guò)程，他就會(huì)逐漸養(yǎng)成對(duì)古希臘生活的興趣，建立起關(guān)于雅典人和斯巴達(dá)人如何生活、斗爭(zhēng)和思考的基礎(chǔ)知識(shí)。這些實(shí)在的知識(shí)將像鉤子一樣發(fā)揮作用，接下來(lái)所有的教學(xué)都將與之掛鉤。

人的知識(shí)并不像存儲(chǔ)在電腦內(nèi)存里的數(shù)據(jù)。當(dāng)數(shù)據(jù)庫(kù)的內(nèi)容太多時(shí)，電腦并不會(huì)變得更善于記住事情。人腦中的知識(shí)是有活力的。人們?cè)谀骋环矫鎿碛辛艘欢ǖ闹R(shí)之后，在這方面獲取更多知識(shí)、回憶他們所學(xué)的內(nèi)容時(shí)就會(huì)越來(lái)越快、越來(lái)越好。

在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，三年級(jí)小學(xué)生和大學(xué)生被要求記憶一系列卡通角色。小學(xué)生在記憶方面做得好得多，因?yàn)樗麄儗?duì)這一主題內(nèi)容更為熟悉。在另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，一組學(xué)習(xí)能力較差的8~12歲孩子與一組具有正常智力水平的成年人被分別要求記憶一系列流行歌手的名字。再一次，年輕的“學(xué)習(xí)能力較差者”做得好得多。核心知識(shí)提升了他們的表現(xiàn)。

泰勒女士正幫助哈羅德儲(chǔ)存核心知識(shí)。哈羅德一有機(jī)會(huì)就閱讀關(guān)于古希臘人的資料，在家里讀，在公車(chē)上讀，在晚餐后讀。這樣的閱讀的確很有效果。許多人認(rèn)為閱讀是一件應(yīng)該在特定地方進(jìn)行的事情，但大量研究表明人們?cè)诓煌Ｗ儞Q閱讀環(huán)境時(shí)能更好地儲(chǔ)存信息。不同的背景能夠刺激大腦，創(chuàng)建更為密集的記憶網(wǎng)絡(luò)。

幾周之后，他帶回了已經(jīng)讀過(guò)的5本書(shū)—介紹馬拉松與溫泉關(guān)戰(zhàn)役的歷史，伯里克利傳記，奧德賽的現(xiàn)代譯本，以及一本比較雅典與斯巴達(dá)的書(shū)。這些書(shū)讓他對(duì)古希臘的生活、價(jià)值觀和世界觀形成了一幅整體圖景。