在哈羅德上二年級時，有一天朱莉婭把他從游戲室叫到餐桌旁，告訴他該寫作業(yè)了。哈羅德把他逃避寫作業(yè)的整整一套技巧都賣弄了一遍。首先他告訴她，老師沒有布置任何作業(yè)。當這個謊言被戳穿時，他告訴她作業(yè)已經(jīng)在學(xué)校完成了，之后又是一連串越來越不可信的辯白：他已經(jīng)在校車上寫過作業(yè)了，他把作業(yè)本落在學(xué)校了，作業(yè)太難了以至于老師告訴全班同學(xué)不需要完成，無法完成作業(yè)是因為老師沒有教過涉及的內(nèi)容，下周不用交作業(yè)，他可以明天再寫，等等。

晚間禱告結(jié)束以后，他被要求去前廳取回他的書包。他帶著猶如即將被處決的殺人犯前往刑場一般的表情去了。

哈羅德的書包簡直是一部反映男孩子興趣的百科全書。他書包里的東西，跟依次挖開不同地質(zhì)年代的巖層一樣，時刻都能給人帶來新奇感。你會發(fā)現(xiàn)吃剩的椒鹽脆餅、果汁盒、玩具車、撲克牌、PSP游戲機、胡亂涂鴉、舊作業(yè)、低年級時的課程表、蘋果、礫石、報紙、剪刀和銅管。這樣一個書包的容納能力或許跟一輛大眾牌轎車差不多。

朱莉婭從一片狼藉之中抽出了哈羅德的作業(yè)夾。據(jù)說歷史是反復(fù)輪回的，看著作業(yè)夾的裝訂方式就知道這句話是對的。在某些年代，三環(huán)活頁夾是最流行的時尚；在另外一些年代，雙面硬紙板文件夾獨領(lǐng)風(fēng)騷。世界上偉大的教育家們爭論各種裝訂方式的優(yōu)點，同時他們的偏好似乎又遵循某種占星周期交替輪回。

朱莉婭找到了他的作業(yè)單，心情很沉重，她意識到，接下來的65分鐘將耗費在只需要花10分鐘的作業(yè)上。作業(yè)的要求極少—哈羅德僅僅需要一個鞋盒、6支彩筆、工作用紙、一塊三腳展示板、亞麻籽油、烏木、一只三趾樹獺的腳趾甲和一些發(fā)光的膠水。

朱莉婭隱隱的懷疑已由杜克大學(xué)學(xué)者哈里斯·庫珀（Harris Cooper）所作的研究證實：小學(xué)生寫多少作業(yè)跟他們在考試和其他成就測驗中的水平基本沒什么聯(lián)系。她也懷疑作業(yè)的磨難是為了別的目的—說服父母們相信他們的孩子接受了恰如其分的嚴格教育；引導(dǎo)孩子像精神徹底崩潰的行尸走肉一樣面對未來的生活；或者更積極些，引導(dǎo)孩子們養(yǎng)成今后生活可能需要的學(xué)習(xí)習(xí)慣。

無論如何，朱莉婭既然已經(jīng)陷入了處于她這一社會階層的每個母親都倍感無奈但卻不會放棄的親子生活，就只能為接下來的賄賂和哄騙作好準備。在接下來的幾分鐘里，她向哈羅德提出了一系列的誘惑—金色的星星、小糖果、寶馬汽車玩具—這一切都是為了讓哈羅德寫作業(yè)。當這些做法宣告失敗時，她會使出威脅手段—威脅剝奪哈羅德看電視的權(quán)利，拿走所有電腦游戲盤和錄影帶，把他從她的遺囑受益人中剔除，把他關(guān)在一個硬紙盒里，除了面包和水以外不給他任何東西吃。

哈羅德可以抵制所有這些誘惑和威脅，或許因為他還不能權(quán)衡長期痛苦與短期不便之間的利弊，或許因為他知道媽媽從來沒有剝奪他看電視的權(quán)利的意圖，畢竟這會將她自己置于整個周末都不得不取悅他的境地。