通過總結(jié)類似經(jīng)驗，達瑪西奧提出了他的獨創(chuàng)理論，將其命名為“軀體標記假說”，用來闡釋情緒在人類認知中的作用。這一理論的部分觀點引發(fā)了爭議—科學家們尚未對大腦與身體之間相互作用的密切程度達成共識—但他的核心觀點在于，情感是我們判斷事物價值的依據(jù)，在潛意識中指導著我們，為我們的人生導航，避免做出可能帶來痛苦的行為，致力于完成可能帶來成就感的任務?！败|體標記并不會直接替我們作出決定，而是著重突出某些選項（危險的或合適的）以便于我們選擇，在我們作出選擇后迅速忽略其他選項。你可以將它視為一種自動判斷選項是否合格的機制，無論你是否希望如此，這一機制都會主動評估你所面臨的可預期的、各種不同的關于未來的場景。不妨把它看成一種專門制造偏見的機制。”

在日常生活中，我們隨時都要接受數(shù)不勝數(shù)的外界刺激，包括聲音、景象、氣味和動作，簡直是一團亂麻。而在這令人眼花繚亂的混亂當中，大腦和身體的某些部分通過交互作用組成了一套“情感定位系統(tǒng)”。正如開車時用到的全球定位系統(tǒng)一樣，這套情感定位系統(tǒng)會幫你判斷你當前面臨的局勢，把它與記憶中的龐大數(shù)據(jù)進行比照。當它發(fā)現(xiàn)你當前的行為會帶來好的或者壞的結(jié)果時，就會進行確切的判斷，賦予人物、地點或情境特定的感情色彩（例如恐慌、激動、欽佩、厭惡等），暗示你做出反應（微笑或保持嚴肅，湊近對方或趕緊閃人等），從而為我們的日常生活導航。

假設有人在跟你進餐時突然撫摸你的手，你的思維會立刻開始搜尋之前遭遇過類似場景的記憶?；蛟S你記得在電影《卡薩布蘭卡》（Casablanca）里，亨弗萊·鮑嘉曾經(jīng)這樣摸過英格麗·褒曼的手?；蛟S你多年前曾在高中時體驗過這樣的約會場景，甚至你會立刻回憶起母親牽著你的手帶你去吃麥當勞的場景。

你的思維在不停地分類和解碼，身體隨之作出響應：心跳開始加速，腎上腺素濃度上升，臉上流露出微笑。身體和大腦不停發(fā)出信號，經(jīng)過錯綜復雜的循環(huán)再激發(fā)出新的信號。思維與身體不可能截然分開—笛卡兒的錯誤在于認為靈肉可以完全分離。思維和身體借助復雜的反應和逆反應網(wǎng)絡彼此相連，通過反饋作用賦予事物情感價值。你的手感受到的觸碰已經(jīng)被賦予了一層意義—令人愉快、開心。

片刻之后，另一種循環(huán)開始了，這是大腦中進化較快的部位與進化緩慢的部位之間的反饋回路，前額葉皮質(zhì)便是進化緩慢的部位之一。這種信息流的速度要緩慢一些，但更加精細，可以分辨之前那套系統(tǒng)所做出的各種反應（“從桌子對面伸過來的手并不像母親的手，更像是我向往的性伴侶的手”），也可以發(fā)出警示讓你停?。ā叭绻姨疬@只手親吻它，這會讓我很開心，但是我記得過去這樣做的時候會嚇到別人”）。

另一位該領域的專家約瑟夫·勒杜（Joseph LeDoux）認為，事情進展到這一步時，人們的反應在很大程度上仍然是在潛意識里發(fā)生的，并沒有浮現(xiàn)在意識層面。手的觸感被感知和再感知、分類和再分類。身體已經(jīng)做出了反應，計劃已經(jīng)醞釀出來，反應性的行動已經(jīng)準備好，這一切都是眨眼之間就在潛意識里完成的。而且，這樣的過程并不只是在約會和牽手時才發(fā)生的。當人們在超市里挑選食物時，在人才市場瀏覽不同的職位招聘時，這一過程都會發(fā)揮作用。情感定位系統(tǒng)會賦予不同的可能性一種情感價值。