性對中國留美男學(xué)生來說是個令人心神不定的話題。如前面提到的，1920年代是美國文化史上的一個轉(zhuǎn)折點，人的行為和道德觀發(fā)生了明顯的改變。最為重要的是，那是一個性革命的年代，其核心變化是意識到和認可女性的性需求。包含“撫摸和親吻”的“約會”（dating）已被接受和變得平常。大學(xué)校園特別是男女合校的校園是這種新道德觀念和行為最適合的滋生地。[1]

我們也許可以在這樣的背景下理解為什么R.O.的舉動令孟治反感。孟坦言他接受不了美國青年人在性方面的表現(xiàn)：“對我來說最難繞過的障礙是美國男孩和女孩之間的親昵行為。我不贊同他們自由放任的態(tài)度?！盵2]具體地說，就是他無法接受女性公開表達她的性要求。在中國傳統(tǒng)文化中，這樣做會被認為是“淫”、“浪”和不道德的。在追求現(xiàn)代理念和恪守傳統(tǒng)倫理之間，孟治感到了困惑。他的態(tài)度讓我們很想知道一般中國男留學(xué)生對性怎么看。

當(dāng)時國內(nèi)也在進行著一場“性革命”，主要是在抽象的思想層面上開展。瀏覽一下當(dāng)時的報紙和雜志就會發(fā)現(xiàn)，性是個頗受關(guān)注的話題，它與戀愛、婚姻、家庭改革等被放在一起加以討論。[3]《新青年》1918年5月號上周作人翻譯的日本女作家與謝野晶子的文章《貞操論》引發(fā)了一場辯論，對它的關(guān)注貫穿整個新文化運動時期。一些文章深入探討了貞操問題的性層面。一位作者問道，在戀愛關(guān)系中恪守貞操是否必要？他認為愛情是基于精神和肉體兩方面的吸引，沒有必要以貞操來約束戀愛中人。[4]愛情包括靈肉兩方面的觀點在當(dāng)時已被普遍接受。對性吸引力的坦率討論是新文化時期的顯著特點，它顯示了中國人在這個問題上令人驚訝的開放態(tài)度，這應(yīng)部分地歸功于一些西方作家的影響。要特別提到的是瑞典作家埃倫·基（Ellen Key），她的著作贊揚了性在人類種族繁衍和人類社會提升方面的價值。性行為的合理性得到進化論的支持，后者把人類與動物聯(lián)系起來，認為二者都受性欲的驅(qū)使。此外，1922年春季瑪格麗特· 桑格（Margaret Sanger）到訪中國也促進了解除性的神秘性及對節(jié)育問題的公開討論。[5]此時女子性行為已被廣泛認可，只是許多作者認為“從本性上說”在性行為中雌性（人與動物都一樣）通常是被動的一方。

與五四時期國內(nèi)對性問題的開放態(tài)度相反，留學(xué)生刊物中很少見到有關(guān)討論。[6]1915年《留美學(xué)生月報》上曾刊登一篇美國人寫的文章，提倡對在校青少年進行“謹(jǐn)慎”的性教育，以抵制“有害信息”的不良影響。[7]但直到1924年同一雜志上才出現(xiàn)另一篇關(guān)于性的文章，該文章公開贊美性愛，大膽地聲稱由于“我們愛的本能是自然的賦予”，它不應(yīng)當(dāng)被“壓抑、扼殺或摧殘”。[8]具有諷刺意味的是，這篇文章是從中國“進口”的，譯自《婦女雜志》。生活在1920年代美國“性革命”的漩渦中，中國留美學(xué)生卻對性這一話題保持沉默，這是很奇怪的。

不公開討論并非意味著留學(xué)生的行為沒有變化。如前面提到的，一些學(xué)生開始學(xué)習(xí)如何約會。交際舞