1906年夏季，有兩名女生出席在麻省安姆斯特（Amherst）舉辦的東部留美學(xué)生年會(huì),其中一人是宋氏三姐妹中的大姐、時(shí)在佐治亞州威斯里安女子學(xué)院（Wesleyan Female College）讀書(shū)的宋靄齡。一年以后在麻省另一地舉行的夏季年會(huì)上，參加者除了一百多名中國(guó)男生，還有9名女生。她們吸引了當(dāng)?shù)厝说淖⒁狻Ｒ患覉?bào)紙稱她們“好看”，裝束上像“揚(yáng)基（美國(guó)北方人）”，一些人的發(fā)型“很漂亮，但有點(diǎn)怪”。[1]這家報(bào)紙還說(shuō)，這些女生開(kāi)會(huì)時(shí)坐前排，還享受其他一些優(yōu)待，得到了“男士們的尊重”。[2]

為了吸引女生參加夏季年會(huì)，會(huì)議組織者為她們提供免費(fèi)火車票及免費(fèi)吃住。招攬女生是為了吸引更多的男生出席會(huì)議。從一開(kāi)始，夏季年會(huì)就有一個(gè)功能：鼓勵(lì)男女學(xué)生社交。從1915年以來(lái)，這一目的變得愈加突出。到了1920年代——如本書(shū)第一章中指出的——它已壓倒年會(huì)“嚴(yán)肅的”的一面。20世紀(jì)頭十年留美學(xué)生會(huì)進(jìn)行的社交試驗(yàn)，比五四新文化運(yùn)動(dòng)鼓吹者提出這個(gè)問(wèn)題早了十來(lái)年，它是近代中國(guó)“男女社交自由”的最早嘗試。邀請(qǐng)女生參加年會(huì)是組織者們有意為之，是在公然對(duì)抗男女有別的中國(guó)傳統(tǒng)。而參會(huì)女生的勇氣尤為可敬，因?yàn)樗齻兩钪袊?guó)社會(huì)森嚴(yán)的規(guī)矩。直到1916年，在女子教育被官方認(rèn)可十年之后，教育部頒布的規(guī)定中仍禁止女生14歲以后進(jìn)男女合校和選擇“自由婚姻”，違反規(guī)定就有被學(xué)校開(kāi)除的危險(xiǎn)。[3]留美男女學(xué)生混合在一處開(kāi)會(huì)，是對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)習(xí)俗的無(wú)視，學(xué)生們也借此體驗(yàn)了在國(guó)內(nèi)享受不到的自由。

參加會(huì)議的女生常出現(xiàn)的地方是會(huì)議的賣場(chǎng)（bazaar），在那里“充當(dāng)售貨員”；或晚會(huì)的舞臺(tái)上，在上面演奏樂(lè)器。[4]她們的角色往往是輔助性和裝飾性的，符合“賞心悅目的伴侶”（pleasant companion）的模式。此外，由于女生人數(shù)的稀少和會(huì)議時(shí)間的短暫，兩性之間很難進(jìn)行真正有意義的交往，其結(jié)果往往令人失望。常聽(tīng)到男生們抱怨與女生的談話“乏味”。雖然有一年一度的年會(huì)，他們對(duì)女生仍然缺乏了解。直到1924年，一位女生仍這樣說(shuō)：“‘女生們?cè)谝黄鸲颊f(shuō)什么’讓男生好奇……當(dāng)男生通過(guò)真誠(chéng)的友誼和交往對(duì)女生有更多的了解時(shí)，女生之間的談話就不會(huì)顯得那么神秘了。”[5]

留美學(xué)生會(huì)鼓勵(lì)中國(guó)男女青年自由社交的嘗試似乎未能取得令人滿意的結(jié)果，它表明中國(guó)學(xué)生在與異性交往上遇到的困難。同樣的困難也反映在與美國(guó)女子交往時(shí)，這時(shí)會(huì)暴露出對(duì)美國(guó)社交習(xí)俗的誤解和無(wú)知。一位學(xué)生這樣評(píng)論道：“在美國(guó)人們樂(lè)于為女性服務(wù)，但通常這不是為了能與女性親密，而是因?yàn)樽鹬嘏允巧鐣?huì)風(fēng)尚……在中國(guó)由于男女授受不親，對(duì)女性的些微彬彬有禮就有可能被誤解。”[6]由于從小在行為上受到男女有別的嚴(yán)格規(guī)范，到美國(guó)后許多留學(xué)生有社交障礙(socially handicapped)。為了使他們熟悉基本的行為規(guī)矩，需要給他們提供禮儀上的指導(dǎo)。一篇專門(mén)寫(xiě)給男學(xué)生的文章一一列舉了在一百多個(gè)公共場(chǎng)合中的處事方式，許多涉及如何與女性交往，如“讓女士先走”，“起立以示對(duì)女士的尊重”，“為同行的女士拿東西”等等。男士被告知要注意儀容，要經(jīng)常刮胡子，以免“讓女士討厭”。[7]學(xué)習(xí)西方人紳士風(fēng)度的動(dòng)機(jī)是復(fù)雜的，它可能出于真正尊重女性，也可能是為了贏得美國(guó)社會(huì)的尊重。意識(shí)到中美在與性別有關(guān)的禮儀習(xí)俗方面的不同，一些留美學(xué)生明白他們需要調(diào)整和改變自己的舉止行為。對(duì)女性謙恭有禮是身為“現(xiàn)代人”的標(biāo)志，并不一定意味著對(duì)女性的真正尊重。

男士們被告知要照顧女人，但也被提醒不要做得過(guò)分，不要把“善意和友好的表示”當(dāng)做“親密關(guān)系的邀請(qǐng)”，因?yàn)槊绹?guó)女子“通常”都是善意和友好的。他們還被告誡說(shuō)，看見(jiàn)“男女拉手、接吻、在公共場(chǎng)所挽著胳膊走路”等行為不要大驚小怪。[8]這意思是說(shuō)，一些行為美國(guó)人可以做，但中國(guó)人不宜模仿。它顯示出自我保護(hù)的意識(shí)，在一個(gè)排華情緒明顯的國(guó)家里是很重要的。幾乎所有的建議都只與如何在公共場(chǎng)合行事有關(guān)，只有一條與男女私情稍有關(guān)聯(lián)，這是一個(gè)負(fù)面的告誡：男士不要給剛認(rèn)識(shí)的女士買貴重的禮物。[1]總之，有關(guān)如何在私下與異性交往的建議極少，但這方面的指導(dǎo)卻越來(lái)越需要了。