矮灌木，生長強勁，開紅色花朵的大型玫瑰；大風中容易倒伏?；ㄆ陂L，時有黑斑病。

帕特里克·埃爾德曼坐在辦公桌后。這間辦公室的門上仍然掛著蒂莫西·伊格的名牌，不過這并未讓他覺得有什么不安。“十全十美”的員工很久以前就認識到，要讓埃爾德曼先生不安可不是件容易的事。

去年的圣誕晚會上，一個銷售人員酒后興起，和迪克·艾爾古德就這個話題從哲學角度進行了探討。

“帕特里克·埃爾德曼周圍一直都不是風平浪靜的，不過事情的發(fā)展更像是無論有多少驚濤駭浪，他總是能從容地解決。你明白嗎？”

艾爾古德腳步靈活地避開人群朝吧臺走去，看到帕特里克和公司的財務(wù)總監(jiān)布賴恩·布爾默，以及另外一個長著鷹一般面孔的年輕人正在密談。那人叫埃利克·奎爾，化學劑師出身，但后來卻成為這個產(chǎn)業(yè)的領(lǐng)導者。他也是董事會的成員之一，人們都認為他會成為下一任董事長。艾爾古德稱他為“血腥繼承者”，不過另外又加上一句“他得等到頭發(fā)花白才行”。

奎爾看到艾爾古德后，轉(zhuǎn)過身來。布爾默仍然滔滔不絕地朝帕特里克說著話，艾爾古德猜想他們中間放著的那瓶威士忌大部分都被灌進了布爾默的喉嚨。艾爾古德從吧臺拿了兩個玻璃杯和半瓶威士忌。這時，奎爾朝他走過來。

“玩得開心嗎，埃利克？”艾爾古德并沒有停下腳步等埃利克回答他，他有點故意想要和埃利克過不去，況且他和新來的開票員在他的私人辦公室還有個約會，他已經(jīng)晚了十分鐘了。這個新來的女開票員有著碩大的胸部，以至于每次開文件柜時她必須側(cè)著站才能看見柜子里的東西。

一個小時以后，電話鈴聲把艾爾古德從激情過后的昏睡中吵醒，他剛剛第二次親身體驗了這個長著阿爾卑斯式巨胸的女人。這個電話給艾爾古德帶來一個不幸的消息：布賴恩·布爾默在晚會結(jié)束后的幾分鐘里出了車禍，死了。

這件事多少給艾爾古德的圣誕節(jié)蒙上了一絲陰影。艾爾古德每年在海邊別墅過圣誕節(jié)，在北海冰冷的海水里游泳是他午飯前的保留節(jié)目。很久以前艾爾古德就意識到，和別人共度圣誕節(jié)會引發(fā)傷感的情緒，最終導致新一年運程不佳。所以現(xiàn)在他獨自躺在雙人床上，聽著饑餓的海浪啃噬著懸崖。他有足夠的時間思考布爾默的死。他為這個男人的死感到悲傷，但是他考慮更多的卻是布爾默的繼任者。蒂莫西·伊格顯然是最好的人選：能干、可靠、忠誠。他需要這個人做幫手，無論他開什么條件。董事會最終會同意的。圣誕宴會上布爾默、埃利克以及站在他們中間的沉默的埃爾德曼的身影一直浮現(xiàn)在他腦子里，揮之不去。埃利克曾試探性地提到過，他也不確定起用一些年輕的員工——比如伊格的這個助手，帕特里克?埃爾德曼——是否能給董事會帶來更多的生機。他認為埃利克只是隨便一問，這不說明什么問題。

可隨后伊格也死了，在走廊盡頭那間他和埃爾德曼共用的洗手間里倒下了。