即使是喜愛(ài)小孩的家庭，也盡量避免有3個(gè)以上的孩子，但是規(guī)劃一個(gè)家庭（從字面上講，無(wú)避孕意識(shí)）的風(fēng)險(xiǎn)令人擔(dān)憂。如果你決定選擇擁有一個(gè)大家庭，假設(shè)嬰兒的死亡率很高，或者生的全是女孩，你仍然不能夠延續(xù)你的家族。另一方面，如果你有太多的男孩，你可能不得不把孩子交給別人認(rèn)養(yǎng)以減輕負(fù)擔(dān)。羅馬法律允許一個(gè)家長(zhǎng)把孩子交給別人收養(yǎng)，通常是長(zhǎng)子得以保留，除了以靈活的方式來(lái)維持繼承原則，以避免缺乏男性后人而導(dǎo)致家族崩潰，收養(yǎng)體系使得無(wú)后的人能夠把接受他們救濟(jì)的人玩弄于股掌之間。在羅馬世界里，貴族地位往往由他食客的多少來(lái)判斷。一個(gè)年長(zhǎng)的貴族通常擁有大量的親密朋友、食客和隨從，而這些人總希望在主人沒(méi)有明確的繼承人的情況下自己能夠成為繼承人。心術(shù)不正的貴族則樂(lè)于欺騙這些滿懷希望的人，直到他日趨糟糕的身體預(yù)示著死亡即將到來(lái)，此時(shí)就會(huì)有一個(gè)突然的收養(yǎng)發(fā)生。一般而言，收養(yǎng)在經(jīng)濟(jì)方面很有意義，并且權(quán)貴的家庭還可以用以鞏固和其他精英貴族之間的聯(lián)姻結(jié)盟關(guān)系。對(duì)皇帝而言，甚至還要權(quán)衡更多的重要考慮，因?yàn)轭I(lǐng)養(yǎng)關(guān)系到皇位繼承能否平穩(wěn)進(jìn)行。獨(dú)具特色的是，哈德良的目的不只是安東尼 的繼承權(quán)，還有安東尼之后的這個(gè)待命中的皇帝的兒子的未來(lái)統(tǒng)治地位，同一時(shí)刻，馬可的名字就這么得到了正式賜予。

安東尼用了很長(zhǎng)時(shí)間才得到了哈德良授予的皇冠，以證實(shí)這個(gè)垂死帝王的觀點(diǎn)，他沒(méi)有野心，因此這是一個(gè)正確的選擇。有證據(jù)顯示，安東尼其實(shí)不太情愿承擔(dān)帝國(guó)的重任，只是小心謹(jǐn)慎的性格迫使他接受了。如果他拒絕領(lǐng)養(yǎng)并且當(dāng)新帝王浮現(xiàn)出來(lái)的時(shí)候還活著的話，他將備受矚目——證明他不是既成事實(shí)的這樣一個(gè)國(guó)王，而是漂浮在臺(tái)伯河上的帝王了。如果這個(gè)帶著王冠的人知道他只是第二選擇，第一選擇仍然是存在于當(dāng)前世上的，且準(zhǔn)備著隨時(shí)成為反叛的元老們執(zhí)政官員們加以利用的焦點(diǎn)，那么沒(méi)有人會(huì)感到安全。收養(yǎng)儀式于2月25日正式舉行。除了收養(yǎng)馬可和埃利烏斯·愷撒的兒子，安東尼還保證把他的女兒福斯蒂娜嫁給這個(gè)8歲的男孩（未來(lái)的盧修斯·韋魯斯），等他們到了結(jié)婚年齡的時(shí)候。安東尼還不是皇帝，還不能把自己稱作奧古斯都，但是他接受了元首的頭銜和賦予愷撒的傳統(tǒng)的權(quán)力，保民官和總督的權(quán)力和特權(quán)。他的晉升讓很多人感到痛苦和驚慌，尤其是馬可的外曾祖父卡提林斯·塞維魯，他為被一個(gè)主張甚少（以他的觀點(diǎn)來(lái)看）的人比下去而感到憤怒。他們?cè)诠?20年同為執(zhí)政官，但安東尼是首任，塞維魯為第二任，所以安東尼是資歷更老的人。但塞維魯曾是非洲的地方總督，指揮過(guò)一個(gè)日耳曼軍團(tuán)，在羅馬當(dāng)過(guò)三任初級(jí)地方官員，管理過(guò)卡帕多西亞，并在公元117年圖拉真的帕提亞戰(zhàn)爭(zhēng)期間最終管理過(guò)亞美尼亞。他是皇帝最喜歡的將領(lǐng)之一，并受到了皇帝的嘉獎(jiǎng)。在敘利亞戰(zhàn)爭(zhēng)中，哈德良授予他更高的職位，最大的官職是成為了羅馬城市的地方行政長(zhǎng)官。安東尼，一個(gè)沒(méi)有顯赫記錄的人怎么能和他比較，怎么能夠被提拔到比他更高的位置？哈德良知道塞維魯?shù)母惺?，并以他的慣常的殘酷無(wú)情予以回報(bào)。哈德良把他從羅馬地方行政長(zhǎng)官的位置上解職，并很快把他干掉了。他除掉了任何他認(rèn)為可能對(duì)安東尼構(gòu)成威脅的其他人，就像早些時(shí)候他除掉反對(duì)埃利烏斯的人一樣。那些年里，烏米狄烏斯·夸達(dá)徒和他的同名的兒子處于極度危險(xiǎn)之中，尤其是娶了馬可妹妹的那個(gè)兒子。但令人驚訝的是，在哈德良清除安東尼潛在對(duì)手的行動(dòng)中，他們并沒(méi)有被消滅掉。但是據(jù)推測(cè)，原因是小夸達(dá)徒已經(jīng)表明，他對(duì)王位沒(méi)有奢求。 

既然安東尼已經(jīng)是一個(gè)老頭子了，在通常情況下，馬可距離取得皇袍的時(shí)間不會(huì)太久了，也許有人認(rèn)為，這個(gè)作為法定繼承人的收養(yǎng)，一定會(huì)讓他欣喜若狂。但是事實(shí)并非如此，遠(yuǎn)非因?yàn)樘岚味裣?，他感到很驚恐。他告訴他的朋友和密友，皇家收養(yǎng)意味著他必須遠(yuǎn)離純潔的天性了，他將不得不承擔(dān)起繁忙的公務(wù)和經(jīng)歷人類的邪惡。最糟糕的是，他必須離開(kāi)他母親而搬入哈德良 的宮殿。馬可搬入皇宮后依舊過(guò)著以前和家里一樣的清苦和節(jié)儉的生活，堅(jiān)持對(duì)他的家庭要盡到兒子的職責(zé)，盡管他已經(jīng)是王位的法定繼承人了。和一個(gè)近乎瘋子的人住在一起不可能是一件輕松的事，因?yàn)楣铝忌眢w正在快速衰弱，要求醫(yī)生讓他安樂(lè)死，但醫(yī)生們拒絕了，他又要求被執(zhí)行死刑。安東尼耐心地向這位垂死的皇帝解釋，忍受痛苦而不是遠(yuǎn)離痛苦，這是他的責(zé)任，因?yàn)槟菚?huì)讓他（安東尼）犯殺父之罪。但是這種瘋狂還在繼續(xù)著，哈德良每天都在確定新的敵人：那些他認(rèn)為反對(duì)他的和平政策的人，想篡權(quán)的純粹的叛徒，反對(duì)他的繼承計(jì)劃的占著茅坑不拉屎的元老們。考慮到他的外曾祖父塞維魯?shù)乃?，以及他的妹妹和妹夫身處危境，馬可的精神狀況可想而知。我們有很好的證據(jù)可以說(shuō)明其當(dāng)時(shí)的精神狀態(tài)，他提到，在他被收養(yǎng)后的晚上，他夢(mèng)到自己有著象牙的肩膀。根據(jù)阿特米多魯斯，夢(mèng)到象牙是一個(gè)吉兆，表明做夢(mèng)人有著雄辯的口才。然而，一些現(xiàn)代觀察家認(rèn)為這個(gè)夢(mèng)更好地說(shuō)明了馬可的精神狀態(tài)，他進(jìn)入了一個(gè)充滿了瘋狂、邪惡和幻想的世界。簡(jiǎn)而言之，馬可·奧勒留遭受到了一個(gè)身份危機(jī)，它來(lái)自兩個(gè)世界之間分歧，一個(gè)是迄今為止他擁有的適合于學(xué)習(xí)的象牙塔世界，另一個(gè)是現(xiàn)在他被迫進(jìn)入的羅馬帝國(guó)殘酷的公眾世界。