北京大學的校名也曾有過一段曲折難忘的歷史。奉系軍閥在1927年統(tǒng)治北京時，悍然決定取消北京大學，并將北京的9所國立學校合并為京師大學校。國民黨新軍閥統(tǒng)治后，卻又將京師大學校改名為中華大學，后來又改名為北平大學。依托于北京大學師生的強烈反對，國民政府于1929年8月宣布恢復北京大學。

抗日戰(zhàn)爭期間，面對內(nèi)憂外患的嚴峻形勢，北京大學師生輾轉(zhuǎn)南下，與清華大學、南開大學共同組成長沙臨時大學。1938年4月，臨時大學又由長沙遷至昆明，成立國立西南聯(lián)合大學，設(shè)文、理、工、法、師范5個學院26個學系。在極為艱難的環(huán)境下，西南聯(lián)大依然執(zhí)著于教育、科學及文化事業(yè)的發(fā)展，每年有在校學生近3 000人?？谷諔?zhàn)爭勝利后，西南聯(lián)合大學于1946年5月宣告結(jié)束，北京大學在北平復校，并于同年10月正式開學。當時的北京大學設(shè)有文、理、法、醫(yī)、農(nóng)、工6個學院和一個文科研究所，在校學生達3 400多人。

伴隨著1949年2月北平和平解放，北京大學也迎來了歷史上的春天。新中國成立后，北京大學逐步發(fā)展成為一所新型的綜合性社會主義大學。為了繼承和發(fā)揚“五四”光榮傳統(tǒng)，北京大學將校慶日由過去的每年12月17日改為每年5月4日。黨和國家領(lǐng)導人非常關(guān)心北京大學的發(fā)展，毛澤東同志親自為北京大學題寫校名并曾三次寫信鼓勵北京大學師生團結(jié)起來，為建設(shè)新中國而奮斗。周恩來總理曾先后6次親臨北京大學視察或作報告。同時，國務(wù)院于1951年6月任命著名經(jīng)濟學家、教育家馬寅初為北京大學校長。

全國高等院校于1952年進行院系調(diào)整，北京大學的醫(yī)、工、農(nóng)學院以及其他部分學科或并入了其他大學，或分出去單獨成立高等學校。清華大學、燕京大學的文、理、法各院系以及其他一些大學的有關(guān)系科并入了北京大學。北京大學的校址也從北京市內(nèi)的沙灘等地遷移到了位于北京西北郊著名園林風景區(qū)的原燕京大學校址，即“燕園”。經(jīng)過此次院系調(diào)整，北京大學成為一所側(cè)重于文理基礎(chǔ)科學的教學和科研相結(jié)合的綜合大學。1949年至1965年間，北京大學共為國家培養(yǎng)了3萬多名本科生和2 000多名研究生，他們后來大多成為國家各個領(lǐng)域的骨干，為祖國的發(fā)展做出了重要貢獻。

遺憾的是，北京大學的教育和科研工作在“文化大革命”期間遭到了極為嚴重的破壞，這成為北京大學發(fā)展歷程中的一道重重的傷痕。 1978年黨的十一屆三中全會以來，國家進入了以經(jīng)濟建設(shè)為中心、改革開放、建設(shè)有中國特色社會主義的新的歷史時期，北京大學也進入了振興和發(fā)展的新階段。鄧小平同志曾親自過問北京大學的“撥亂反正”和恢復發(fā)展工作，并于1978年為北京大學圖書館題寫了館名，1987年還為《今日北京大學》一書題寫了書名。江澤民、李鵬等同志曾親臨學校視察工作并同北京大學學生親切座談。

近年來，特別是鄧小平同志視察南方發(fā)表重要談話以來，北京大學不斷解放思想，深化改革，促進發(fā)展，取得了歷史上前所未有的建設(shè)成就。1994年7月，學校成功地召開了第九次黨代會，確定了到21世紀初葉把北京大學建設(shè)成為世界一流大學的宏偉目標，通過了《北京大學改革發(fā)展綱要》，這標志著北京大學的改革發(fā)展又進入了一個新階段。另外，北京大學“211工程”建設(shè)項目先后通過國家有關(guān)部門預(yù)審并于1996年10月得到國家的正式批準，成為國家“211工程”中首批重點支持的兩所大學之一，為北京大學的改革與發(fā)展帶來了新的機遇和動力。

1998年是北京大學一百周年華誕，北京大學成立一百周年標志著中國近代以來的高等教育走過了一個世紀的歷程。在百年校慶之際，北京大學這所歷史悠久的學府充滿了生機和活力，其辦學水平早已享譽海內(nèi)外。2000年4月，北京大學和北京醫(yī)科大學合并為新的北京大學?，F(xiàn)在，北京大學已成為一所擁有自然科學、技術(shù)科學、新型工程科學以及人文科學、社會科學、管理科學、教育科學、醫(yī)藥科學和語言科學等多種學科的新型綜合性大學，充分發(fā)揮著人才培養(yǎng)、科學研究、社會服務(wù)的綜合功能。進入新世紀后，北京大學步入了更加充滿希望和更加蓬勃發(fā)展的新時代，北京大學將迎來真正走向世界、達到世界一流教育科學文化水平的時期，這必將為國家的繁榮富強做出更大的貢獻。