宋太宗第二次伐遼的“雍熙之役”中，由潘美和楊業(yè)率領(lǐng)的西路人馬雖然旗開(kāi)得勝，連克寰、朔、應(yīng)、云諸州，但因宋軍中路、東路主力二十萬(wàn)人全軍覆沒(méi)，原計(jì)劃合圍幽州的戰(zhàn)略意圖再難實(shí)現(xiàn)。宋太宗只好下詔指示潘美和楊業(yè)撤退，護(hù)送寰、朔、應(yīng)、云四州的官員和百姓內(nèi)遷。接旨后，楊業(yè)向潘美建議避開(kāi)遼軍鋒銳，分兵應(yīng)州吸引遼軍主力，然后派數(shù)千精兵埋伏在退路的要道，掩護(hù)軍民撤退。但時(shí)為監(jiān)軍的蔚州刺史王卻大表異議。他不但不同意楊業(yè)的正確方案，反而污蔑楊業(yè)貪生怕死，不想出戰(zhàn)。他主張從雁門(mén)關(guān)北上，與遼軍正面作戰(zhàn)。楊業(yè)聽(tīng)后，雖然予以反駁，但王監(jiān)軍卻一意孤行。臨出發(fā)前，楊業(yè)含淚請(qǐng)求潘美允許留下長(zhǎng)子楊延昭，并哭著對(duì)潘美等人說(shuō)：“這次出兵，必定失利，我是北漢降將，蒙皇上大恩，我愿以死報(bào)國(guó)。”他指著陳家峪口說(shuō)：“請(qǐng)你們務(wù)必在兩翼布置強(qiáng)有力的弓箭手，我轉(zhuǎn)戰(zhàn)到這里，你們就出兵夾擊，不然，我們將會(huì)全軍覆沒(méi)?！闭f(shuō)罷，率兵入谷，后其果然被遼軍統(tǒng)帥耶律斜軫團(tuán)團(tuán)包圍。此時(shí)，潘美與王仍在陳家峪口觀(guān)望等待。王派人登臺(tái)瞭望，見(jiàn)沒(méi)有什么動(dòng)靜，以為遼軍已經(jīng)敗走，想爭(zhēng)著報(bào)功，立即領(lǐng)兵離開(kāi)了陳家峪口。潘美見(jiàn)王軍隊(duì)離去，也以“不能制止”為借口，帶領(lǐng)所屬部隊(duì)后撤二十多里。楊業(yè)于是兵敗陳家峪口，于狼牙村，被遼軍包圍。楊業(yè)中箭從馬上摔下，被遼軍俘虜。蕭太后深知楊業(yè)的才干，幾次派人勸他投降，楊皆不為所動(dòng)，絕食三天三夜，壯烈殉國(guó)，享年五十五歲。楊業(yè)死后，宋太宗趙光義在事后處理參戰(zhàn)人員時(shí)，僅將潘美貶官三級(jí)，而監(jiān)軍王侁則“除名，隸金州”，劉文?！俺?，隸登州”。旌表?xiàng)顦I(yè)“盡力死敵，立節(jié)邁倫，誠(chéng)堅(jiān)金石，氣激風(fēng)云，求之古人，何以如此！”

呼延贊為人膽勇過(guò)人，有鷙鳥(niǎo)的兇悍同時(shí)也有輕率的毛病，他常宣示自己衷心為國(guó)，甘愿戰(zhàn)斗到底，死于敵人手上也在所不惜。他全身都紋上了“赤心殺賊”四字，甚至在妻妾奴仆身上也做了同樣工夫。他又在每個(gè)兒子耳背刺上“出門(mén)忘家為國(guó)，臨陣忘死為主”的字樣。而且他的性格怪誕，行為不近情理，在盛冬時(shí)用冷水為孩子沐浴，希望他們長(zhǎng)大后身體變得耐寒強(qiáng)健。據(jù)說(shuō)呼延贊平日制作破陣刀、降魔杵等器械，又以鐵片折疊為巾狀，兩旁有刃，皆重十?dāng)?shù)斤，作為自己的飾物；戴上紅色的頭帕，騎乘黑色的騅馬，服飾極其怪異。宋帝并不喜歡呼延贊的裝扮，甚至曾經(jīng)一度想要為此而殺掉他，但最后也沒(méi)有這樣做。

狄青由延州知州入為樞密副使，樞密院派人迎接他，等了幾天，他還沒(méi)有來(lái)。迎接的人罵說(shuō)：“迎一赤老，屢日不來(lái)！”原來(lái)開(kāi)封一帶俗稱(chēng)兵士為赤老，因此許多文人都稱(chēng)他為“赤樞”。這也可見(jiàn)兵士出身的人，就是做到與宰相同等地位的高官，仍不免要被人瞧不起的。后來(lái)，及至狄青做到樞密使，科第出身的王堯臣方為樞密副使。堯臣笑他臉上的涅文（刺字）說(shuō)：“愈更鮮明?！钡仪嗖豢蜌獾鼗卮鹫f(shuō)：“莫愛(ài)否？奉贈(zèng)一行。”