關于趙匡胤是“武林高手”的傳說，長期以來經(jīng)過各種演義和小說中的渲染可謂是深入人心，甚至出現(xiàn)了一套趙匡胤自創(chuàng)的“太祖長拳”可以對抗“少林七十二絕技”的故事。不過在正史中成長于軍旅和戰(zhàn)爭之中的趙匡胤的確也是一員驍勇的戰(zhàn)將?！端问贰け炯o》中記載趙匡胤跟隨柴榮轉戰(zhàn)南北，屢立戰(zhàn)功。在與南唐的交鋒中，南唐節(jié)度皇甫暉、姚鳳統(tǒng)率十五大軍在清流關阻擊趙匡胤，面對對手“人各為其主，愿成列以決勝負”的挑戰(zhàn)，趙匡胤“笑而許之”，隨后竟然獨自“擁馬項”直入敵陣，手刃了皇甫暉，俘虜了姚鳳。在趙匡胤“揚州兵敢有過六合者，斷其足”的豪邁之下，南唐軍隊長期不堪北上與之交鋒。

由于趙匡胤是個“馬上天子”，因此在文人的筆記中他往往被描述成一個粗鄙的武夫，甚至出現(xiàn)了趙匡胤即位之后，朝拜太廟，見到陳列的各種禮器，好奇地問：“此何物也”，并發(fā)出“我祖宗寧識此”的感嘆。但事實上在正史中趙匡胤是個很風雅的人物。不僅自己經(jīng)常視察高等學府國子監(jiān)，甚至還發(fā)出過“朕欲武臣盡讀書以通治道，何如”的倡議。

趙匡胤雖然主張武將讀書，但并非重文輕武。在王嗣宗和趙昌兩個讀書人爭奪狀元頭銜的時候，由于其文采不相上下，趙匡胤便突發(fā)奇想，讓他們倆徒手搏斗，誰贏誰就做狀元。后來王嗣宗雖然獲勝，但卻被人譏笑為：“手搏狀元耳，何足道也？”

北宋統(tǒng)一全國的戰(zhàn)事之中，戰(zhàn)將曹彬以不枉殺一人而青史留名。但是其實他也是遵照了趙匡胤的“最高指示”——“城陷之日，慎無殺戮。設若困斗，則李煜一門，不可加害?！?/p>

宋太祖要統(tǒng)一江南，就要除掉林仁肇。于是他派人到南昌僧院，竊得林仁肇畫像，懸于別室。一日，趙匡胤接見李煜胞弟從善，指著林仁肇的畫像說：“仁肇將前來投降，先持此為信物。”并說：“將以此館賜予仁肇，以酬其歸宋的忠心?！睆纳菩乓詾檎?，將讒言秘密傳回金陵，結果林仁肇被李煜所殺，南唐長城自毀。南唐翰林學士承旨、門下侍郎兼樞密使陳喬為此嘆息說：“國家形勢到了這種地步，還慘殺忠良，真不知道何處是我葬身之地。”

宋太祖乾德二年十一月，宋太祖趙匡胤命忠武節(jié)度使王全斌率軍六萬向蜀地進攻，并命工匠在汴梁為蜀主孟昶起造住宅，諭令將士：“行軍所至，不得焚蕩廬舍，驅逐吏民，開發(fā)邱墳，剪伐桑朽，凡克城寨，不可濫殺俘虜，亂搶財物?！边@月汴梁大雪，宋太祖在講武堂設壇帳，衣紫貂裘帽視事，忽對左右說：“我被服如此，體尚覺寒，念西征將士，沖犯霜霰，何以堪此？”即解下紫貂裘帽，遣太監(jiān)飛騎趕往蜀地賜給王全斌，且傳諭全軍，以不能遍賞為憾事。于是宋軍人人奮勇，十四萬守成都的蜀兵竟不戰(zhàn)而潰。