7月18日，駐漢城的大鳥公使向陸奧外相提出包圍皇宮的請求。陸奧囑其先控制王宮及京城外圍，作戰(zhàn)行動需謹慎不得妄動，防止引起外交紛爭。20日，大鳥照會朝鮮政府，蠻橫提出四項要求：第一，日本著手架設漢城和釜山間的軍用電線。第二，朝鮮政府遵循《濟物浦條約》即刻著手建設日軍兵營。第三，放棄朝鮮是清國屬國論，立即將清國軍隊逐出朝鮮。第四，廢除朝鮮和清國間的各項條約。以上要求必須在22日之前作出答復，否則日本將采取必要的行動。

7月19日，在仁川的村木少佐向大本營報告，清國朝鮮代表袁世凱未通知各國公使館，深夜秘密從京城出發(fā)前往仁川，換乘本國軍艦歸國。袁世凱此時歸國搬兵，顯然是對朝鮮內(nèi)政的干涉，也許是恐懼戰(zhàn)事臨陣脫逃。在離開朝鮮時袁世凱向朝鮮官員放話：“余歸國后，會立即率大軍回來！”袁世凱的歸去，動搖了朝鮮宮廷內(nèi)的親清派勢力，親日改革派乘機開始蠢蠢欲動。

7月22日，面對日本的最后通牒，朝鮮國王和政府別無選擇，只得回復大鳥，朝鮮同意放棄清國屬國論，業(yè)已向清國駐朝鮮臨時代辦唐紹儀提出了撤軍要求。但朝鮮政府的全面退讓沒有阻止日本的咄咄相逼，大鳥終于露出戰(zhàn)爭狂人的真面目。大鳥指責朝鮮的答復只是口頭應付，朝鮮政府內(nèi)心其實仍然承認屬國論，此答復不能算數(shù)。大鳥向朝鮮外務督弁趙秉稷遞交了日軍準備進攻王宮的通告文。

7月23日凌晨3時，大鳥命令部署在王宮附近的混成旅團向王宮發(fā)起攻擊，朝鮮王宮衛(wèi)隊奮力抵抗日軍的進攻，日朝戰(zhàn)爭開始。保衛(wèi)王宮的衛(wèi)隊很快便被從各城門進攻的日軍打垮，6時20分，雙方結束了僅僅一日的戰(zhàn)爭，日軍占領了朝鮮王宮。戰(zhàn)斗結果，朝鮮衛(wèi)隊戰(zhàn)死40余人，余者降伏。日軍繳獲大炮30門、槍械2,000挺，日軍戰(zhàn)死1人，負傷1人。

日本向朝鮮開戰(zhàn)，大鳥公使雖然履行了外交交涉、最后通牒、宣戰(zhàn)照會的戰(zhàn)爭程序，可是日本對國際社會仍然缺少必須開戰(zhàn)的交代，政府唯恐陷入國際譴責的危機。為此，大鳥采用了讓大院君出山與閔妃勢力對抗的計謀，建立臨時親日傀儡政權，消除國際輿論的非難。7月23日午前，衫村公使在大院君宅邸出示日本政府的書狀，作出日本只是幫助朝鮮實施內(nèi)政改革，絕不占領朝鮮一寸土地的書面保證。大院君同意了日方的要求，但必須由李熙國王下詔，恭請大院君回宮。11時，大院君收到國王委任全權處理國政的詔書，在日軍護衛(wèi)下進入景福宮。一貫奉行鎖國逐倭政策的大院君，搖身變成了日本的代言人。

7月25日，大院君以朝鮮政府的名義，通告清國領事館唐紹儀代辦，即刻廢棄朝鮮和清國的諸項條約，朝鮮委托日本軍驅(qū)逐駐留牙山的清國駐軍。當日，日本聯(lián)合艦隊在豐島海域和清國艦隊遭遇，發(fā)生戰(zhàn)斗，日本駐留朝鮮的混成旅團也開始向牙山進攻，清日兩國不宣而戰(zhàn)。

8月1日，清日兩國發(fā)布宣戰(zhàn)文告，大鳥向金宏集為領議政的朝鮮臨時政府遞交兩國關系新條約提案。內(nèi)容涉及內(nèi)政改革，開設京釜間鐵路，開設京釜、京仁間電信，招聘日本人擔任政法軍務顧問等七款。案中尤其要求日朝雙方，面向國際輿論對7月23日發(fā)生的王宮戰(zhàn)斗統(tǒng)一口徑，表明“日朝間發(fā)生的戰(zhàn)斗，純屬兩國士兵間的摩擦，偶爾發(fā)生的沖突事件，事件已經(jīng)平息，兩國政府對此不再追究”。

8月15日，朝鮮國王裁可國家新體制，議政府領議政金宏集、左贊成金壽鉉、右贊成李允承，外務衙門大臣金允植、協(xié)弁金嘉鎮(zhèn)，內(nèi)務衙門大臣閔泳達、協(xié)弁李埈镕，度支衙門大臣魚允中、協(xié)弁金喜洙，軍務衙門大臣李景遠、協(xié)弁趙義淵，法務衙門大臣李用求、協(xié)弁金鶴羽，學務衙門大臣樸定陽、協(xié)弁鄭敬源，農(nóng)商衙門大臣嚴世永、協(xié)弁鄭秉夏，工務衙門大臣徐正淳、協(xié)弁韓耆東，警務使安駒壽，宮內(nèi)大臣李載冕、協(xié)弁金宗漢。

8月26日，朝鮮新成立的親日政府和日本締結《大日本大朝鮮同盟條約》，確立了日朝兩國由敵對國轉(zhuǎn)向同盟國的戰(zhàn)略友好關系，共同驅(qū)逐清國在朝勢力。清日戰(zhàn)爭進入了日本和朝鮮兩國對決清國的歷史階段。