明朝的軍制，開初是寓兵于農(nóng)。明太祖朱元璋實(shí)行軍民分籍制度，編為軍戶的農(nóng)民世代為兵。政府把他們按照衛(wèi)所的編制組織起來，進(jìn)行屯田。沿邊衛(wèi)所三分守城，七分屯種；內(nèi)地二分守城，八分屯種。每名軍士給田五十畝和耕牛農(nóng)具。收獲所得以十二石歸軍士自己食用，余下的作為本衛(wèi)所軍官的俸糧和儲積。在這種制度下，政府只對屯田情況進(jìn)行督察，不用給餉。所以朱元璋曾不無得意地說：吾養(yǎng)兵百萬，不費(fèi)民間一粒粟?？墒牵髞矸ň帽咨?，軍隊(duì)的屯田多被軍官、豪右和內(nèi)監(jiān)占奪。即如盧象升所言：“塞上民田少而軍地多。因循日久，俱為豪右所占。是以屯日益窘，軍日益貧。甚至當(dāng)軍者無地，種地者非軍，豪強(qiáng)侵霸以肥家，公私因是而交困?！?60)英宗以后，沿邊的戰(zhàn)事逐漸增多，“疆場戒嚴(yán)”，相應(yīng)而來的是軍隊(duì)訓(xùn)練和戍守的時(shí)間增加，農(nóng)事自然受到影響。還有不少屯地被持?jǐn)硨B(tài)度的少數(shù)民族所占領(lǐng)，出現(xiàn)“田在敵外”(61)的情況。軍屯既敗壞得有名無實(shí)，商屯又由于開中鹽法的廢弛而破壞無遺，朝廷只有從國家財(cái)政中撥給餉銀。萬歷以后，國家財(cái)政入不敷出，拖欠軍餉的情況越來越嚴(yán)重。加上官吏的克扣，士卒能領(lǐng)到的餉銀就很少了。在明末災(zāi)荒連年，糧價(jià)陡漲的情況下，士兵的生活更陷于絕境。天啟七年八月，陜西巡撫胡廷宴的疏中說：

“臨鞏邊餉缺至五，六年，數(shù)至二十余萬；靖鹵邊堡缺二年、三年不等；固鎮(zhèn)京運(yùn)自萬歷四十七年至天啟六年，共欠銀十五萬九千余兩。各軍始猶典衣賣箭，今則鬻子出妻；始猶沿街乞食，今則離伍潛逃；始猶沙中偶語，今則公然噪喊矣?！?62)

崇禎年間，盧象升任宣大總督時(shí)，在巡視山西邊防后給朝廷的報(bào)告中說：

“今逋餉愈多，饑寒逼體。向之那錢借債勉制弓矢槍刀，依然典賣矣。多兵擺列武場，金風(fēng)如箭，餒而病、僵而仆者且紛紛見告矣。每點(diǎn)一兵，有單衣者，有無袴者，有少鞋襪者，臣見之不覺潸然淚下?！?63)

在另一件奏疏里，他又說：

“所轄之軍，其餉銀自去年十一、二月到今，分毫未領(lǐng)也。各軍兵雖復(fù)擺墻立隊(duì)，乘馬荷戈，而但有人形，全無生趣。往時(shí)見臣督臨，猶跪路跪門，紛紛告討。此番則皆垂首喪氣而已。彼其心豈不甚苦，勢豈不甚危，情豈不甚迫？蓋知臣無以應(yīng)之，討亦如是，不討亦如是，故付之含淚不言耳。微臣知此，亦不覺淚從心底出也。況時(shí)值隆冬，地居極塞，胡風(fēng)朔雪，刺骨寒心，微臣馬上重裘，猶然色戰(zhàn)難忍，隨巡員役，且有僵而墮馬者。此輩經(jīng)年戍守，身無掛體之裳，日鮮一餐之飽。夫獨(dú)非圣明宇下蒼生、臣等懷中赤子乎？鋌而走險(xiǎn)，所不忍言，立而視死，亦不忍見。一鎮(zhèn)如此，三鎮(zhèn)可知?！?64)

軍政敗壞還表現(xiàn)為軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力嚴(yán)重削弱，兵變和逃亡層出不窮，軍事紀(jì)律廢弛已極。

明末官軍戰(zhàn)斗力的脆弱，無論在對滿洲貴族的戰(zhàn)爭中，還是在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的過程中，都可以舉出大量的例證，這里就不細(xì)說。只附帶談一下家丁和親軍的問題。明后期，將領(lǐng)克扣士卒糧餉是一個(gè)極其普遍的現(xiàn)象(65)。他們用脧削所得，過著花天酒地的糜爛生活，且向兵部官員、監(jiān)視太監(jiān)和紀(jì)功御史等人行賄，營求升遷或開脫罪責(zé)(66)。這就決定了他們同士卒的矛盾必然激化，平時(shí)摩擦甚多，戰(zhàn)時(shí)更不可能做到上下齊心。將領(lǐng)們?yōu)榱吮Ｗ∽约旱男悦偷匚唬扇×俗责B(yǎng)家丁的辦法。他們把克扣來的錢財(cái)拿出一部分，豢養(yǎng)一小批經(jīng)過挑選的士兵，給予較好的生活待遇和馬匹器械等裝備。將領(lǐng)即便革職離任，家丁也依舊由他們帶回原籍供養(yǎng)(67)。這樣，到了關(guān)鍵時(shí)刻，家丁就成了將領(lǐng)邀功的王牌或逃命的盾牌。戴笠曾經(jīng)指出，明朝邊將“一萬額兵，止有六千，以四千為交際、自給、養(yǎng)家丁之用。沿襲既久，惟仗家丁以護(hù)遁、冒功，而視彼六千為棄物。棄物多而家丁少，終不能以御敵?！?68)可見，家丁制度是明朝后期軍政敗壞情況下出現(xiàn)的一種畸形產(chǎn)物，它標(biāo)志著官軍逐漸由維護(hù)整個(gè)地主階級統(tǒng)治的力量，蛻變成為將領(lǐng)們謀取個(gè)人私利的工具(69)。正是由于存在著這種不成文的家丁制度，我們在論述明末官軍時(shí)，既要看到它在總體上十分虛弱，又要看到那些軍閥們在個(gè)別場合，還是可以拿出一批亡命之徒來孤注一擲。

明末的兵變是統(tǒng)治集團(tuán)危機(jī)的一個(gè)重要表現(xiàn)。萬歷以來，軍隊(duì)由于缺餉而嘩變的事件已時(shí)有所聞。天啟年間，福寧、杭州等地也先后發(fā)生兵變，還有援遼軍隊(duì)嘩變于河北玉田縣的事。崇禎年間，情況更為嚴(yán)重，以至于“饑軍嘩逃，報(bào)無虛日。”(70)如元年七月，遼東寧遠(yuǎn)官軍缺餉四個(gè)月，士卒們枵腹難忍，群起嘩變。遼東巡撫畢自肅、寧遠(yuǎn)總兵朱梅都被叛兵捉住，“棰擊交下”，畢自肅慚憤自盡。又如二年底至三年初，山西勤王兵嘩于近畿，甘肅勤王兵嘩于安定；崇禎八年，川軍嘩變，總兵鄧玘被火焚死；崇禎九年，寧夏饑卒因缺餉而嘩變，巡撫王揖被殺(71)。這僅是其中比較典型的例子。嘩變的兵丁有一部分參加了農(nóng)民起義，由于他們受過正規(guī)的軍事訓(xùn)練，對于提高農(nóng)民軍的作戰(zhàn)能力起了一定作用。

明末官軍紀(jì)律的敗壞，達(dá)到了令人難以置信的程度。如史籍中所說，“今官兵所至，動(dòng)以打糧為名，劫商賈，搜居積，淫婦女，焚室廬。小民畏兵，甚于畏賊?！?72)崇禎八年，戶部尚書侯恂給陜西三邊總督洪承疇的信里說：“賊來兵去，兵去賊來。賊掠于前，兵掠于后。賊掠如梳，兵掠如剃?？偠街畈荒苄杏趯?，將帥之令不能行于士卒。今日之事，其何以濟(jì)！”(73)

軍紀(jì)敗壞的一個(gè)重要表現(xiàn)，是所謂“殺良冒功”。明朝廷為了鼓舞士氣，立下了賞格，規(guī)定斬首一級賞銀三兩，后來又增加到五兩；將校也以獲級多寡論功行賞。于是官軍往往對手無寸鐵的平民濫施屠殺。如天啟四年，薊遼經(jīng)略孫承宗在談到遼東官軍濫殺無辜時(shí)指出：“甚至喑啞孤兒，立殺受賞。”(74)崇禎四年，陜西副總兵趙大胤在韓城，“報(bào)斬賊五十級、而婦孺之首三十有五?！?75)五年，山西兵追剿起義軍進(jìn)入河南，“其將使縣令報(bào)功。令曰：‘無首級何以報(bào)？’將曰：‘易耳！’少頃，進(jìn)千級，其中有庠士八十余人?！?76)崇禎十一年，清兵深入畿輔，退出后，明總兵王樸縱兵斬居民首冒功。時(shí)人錢天錫作《哀慶都歌》云：“各攜利刃爭相逐，函首忙報(bào)將與督。哄然攘臂受賜金，屠盡一家與九屬?！?77)在河南商邱，甚至出現(xiàn)官軍追殺平民，口稱“借腦袋獻(xiàn)功”(78)。官軍的紀(jì)律敗壞不僅給廣大群眾帶來極大的災(zāi)難，就連地主、官紳之家也往往受到他們的侵害。因此，在明末社會輿論以至奏章中，‘賊梳兵篦”之類的說法屢見不鮮。這正是后來李自成起義軍提出“剿兵安民”口號的背景。