宋哲元本是一個(gè)純樸厚重的愛(ài)國(guó)將領(lǐng)，處在蔣介石授命“忍辱負(fù)重”與日本人威逼的雙重壓力下，精神極度苦悶。他對(duì)副軍長(zhǎng)秦德純說(shuō)：“日本種種無(wú)理要求，皆系我國(guó)主權(quán)領(lǐng)土之完整，當(dāng)然不能接受；可日方時(shí)常無(wú)理取鬧，滋擾無(wú)休，確實(shí)使我痛苦萬(wàn)分。日方系以我為交涉對(duì)象，如我暫離平津，由你負(fù)責(zé)與之周旋，尚有伸縮余地，我相信你有適當(dāng)?shù)膽?yīng)付辦法。因此我想請(qǐng)假數(shù)月，暫回山東樂(lè)陵老家，為先父修墓，你意見(jiàn)如何？”

“不行不行?！边€沒(méi)等宋哲元說(shuō)完，秦德純就擺開(kāi)了手，“此事絕非你個(gè)人的榮辱苦樂(lè)問(wèn)題，實(shí)國(guó)家安危存亡所系，中央把責(zé)任交給你，不論你是否在北平，責(zé)任總在你身上，所以我決不贊成你離開(kāi)北平?！?/p>

宋哲元哀嘆一聲，沒(méi)再堅(jiān)持。他是一個(gè)大個(gè)子，生有山東農(nóng)民的身材，福態(tài)的臉一般沒(méi)什么表情，有時(shí)不相稱地銜著一支大雪茄。他嘴里愛(ài)說(shuō)些孔子的話，在他身邊有不少愛(ài)國(guó)的積極青年。有時(shí)到了為難的時(shí)候，他就推病敷衍，當(dāng)壓力太大時(shí)，他便要去“掃祖墓”了。這半個(gè)月，日方交涉益繁，壓迫益甚，宋哲元以心情惡劣，決定請(qǐng)假回籍，把交涉的重任交給了秦德純。臨行時(shí)交代兩句話：“對(duì)日交涉，凡有妨害國(guó)家主權(quán)領(lǐng)土之完整者，一概不予接受；為避免雙方?jīng)_突，亦不要謝絕?！?/p>

秦德純就在這“不接受”和“不謝絕”兩種相反的原則下，苦苦地應(yīng)付了四個(gè)多月。到了五六月間，眼見(jiàn)日方使用武力侵略的意圖日漸明顯，秦德純繃緊的神經(jīng)都快斷裂了。

7月7日那天特別熱，溫度計(jì)從大清早就直線往上升，到了夜晚也不見(jiàn)涼意。這天下午，秦德純?cè)谑姓?qǐng)北平文化界負(fù)責(zé)人胡適之、梅貽琦、張懷九、傅孟真等二十多人，給他們報(bào)告局勢(shì)的緊張情況，交換應(yīng)付意見(jiàn)，直到夜里10點(diǎn)才散會(huì)。

回宅后，他先洗個(gè)澡，換上一件短衫，上床后靠在床欄上靜靜地沉思。突然，電話響了起來(lái)，時(shí)鐘指著11點(diǎn)40分。電話是冀察政務(wù)委員會(huì)外交委員會(huì)主任魏宗瀚及負(fù)責(zé)對(duì)日交涉的專員林耕宇打來(lái)的：

“據(jù)日本特務(wù)機(jī)關(guān)長(zhǎng)松井稱，本日有日軍一中隊(duì)在盧溝橋附近演習(xí)，在整隊(duì)時(shí)，忽有駐盧溝橋之第二十九軍部隊(duì)向其射擊，因而走失士兵一名，并見(jiàn)該士兵被迫進(jìn)入宛平縣城，日本軍官要求率隊(duì)進(jìn)城檢查?！?/p>