到3月中旬，北伐軍攻克宜興、溧陽(yáng)的同時(shí)，開(kāi)始向上海進(jìn)軍，逼近松江。為促使有利形勢(shì)的早日到來(lái)，共產(chǎn)黨著重發(fā)動(dòng)滬寧鐵路工人，并于3月12日成立了滬寧鐵路總工會(huì)。13日滬寧、滬杭兩路工人罷工，計(jì)有1800多人，還毀壞了滬寧路常州至南京的鐵道，使敵人得不到增援而陷于孤立。

特委會(huì)對(duì)起義進(jìn)行了部署并確定了軍事指揮負(fù)責(zé)人。這次起義仍是先罷工再起義。在工人發(fā)動(dòng)的同時(shí)，其他階層也已發(fā)動(dòng)。店員總工會(huì)在3月12日決議罷工。上海市商民協(xié)會(huì)在20日成立臨時(shí)執(zhí)委會(huì)，決定：歡迎國(guó)民革命軍，擁護(hù)革命政府，領(lǐng)導(dǎo)商民一律懸旗，并休業(yè)一天。學(xué)生聯(lián)合會(huì)也配合行動(dòng)。

敵人空虛，工人群情高漲，發(fā)動(dòng)武裝起義、推翻軍閥反動(dòng)統(tǒng)治的時(shí)機(jī)已到。3月19日清晨8時(shí)，上海區(qū)委主席團(tuán)開(kāi)緊急會(huì)議，會(huì)議一開(kāi)始，就由周恩來(lái)報(bào)告：“昨晚消息，松江大戰(zhàn)，宜興確已攻下。畢庶澄有敗退可能，同時(shí)也有暫時(shí)壓迫我們的可能。所以今天罷工下來(lái)而無(wú)動(dòng)作，必受壓迫?！?/p>

羅亦農(nóng)問(wèn)：“你的意見(jiàn)呢？”

周恩來(lái)：“我意今天都準(zhǔn)備好，如果12點(diǎn)以前，有畢軍潰退消息，即一面下令罷工，一面今晚動(dòng)作?！?/p>

區(qū)委們都點(diǎn)頭。

當(dāng)晚，起義領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)作出決定：假定后天（21日）一致動(dòng)作。

20日傍晚，北伐軍進(jìn)入上海近郊新龍華。起義條件已成熟。