第一總局干部處從現(xiàn)役的情報軍官中選拔人員去紅旗學(xué)院就讀，這些候選人會被一紙?zhí)厥庵噶钫僦聊箍?。在培?xùn)開始之前，第一總局有意向的各辦事處（他們是潛在的雇主，在情報系統(tǒng)被叫做“買主”）會對這些候選人進行審查，決定哪些人適合自己部門的工作。他們會在培訓(xùn)期間密切關(guān)注此人的動態(tài)，同時被確定的軍官對自己將來的工作方向也能夠有個大致概念。

當時的普京化名為普拉托夫——這是紅旗學(xué)院的習(xí)慣，每個學(xué)員都有自己的化名，學(xué)習(xí)和德國相關(guān)的經(jīng)濟、政治、體制、政黨等等各方面的課程。事實上，從那時起，普京就知道自己畢業(yè)后會被派往民主德國或者聯(lián)邦德國。

其實，學(xué)院的考驗從學(xué)員們一踏進“尤爾馬拉”的門坎兒就開始了。沒等學(xué)員們熟悉一下新環(huán)境，四處看看，相互認識一下，他們就被送到了一個空降師，接受了一個月的特殊訓(xùn)練，訓(xùn)練主要是體能和戰(zhàn)斗素質(zhì)方面的。

據(jù)普京當時的同學(xué)吐露，由于普京在學(xué)員中軍銜較高，所以被指定為班級指揮官——普拉托夫少校。指揮官的職責(zé)就是組織同學(xué)，監(jiān)督學(xué)習(xí)。簡而言之，就是在訓(xùn)導(dǎo)者面前對所有班級成員負責(zé)。

在當時許多同學(xué)的回憶中，普京給人的第一印象并沒有什么特別之處。只不過一身長大衣，戴寬檐禮帽，手里一把手杖似的長柄雨傘，讓他看起來更有歐洲紳士的味道，像是一名十足的品位不凡的知識分子。

至于學(xué)習(xí)內(nèi)容，則涉及到克格勃駐外情報機構(gòu)所屬各個國家方方面面的信息，但是個人有個人的方向——有民主德國、聯(lián)邦德國、奧地利、瑞士等。他們必須對自己被分配到的國家進行深入研究。譬如該國國內(nèi)甚至國外大大小小的知名公司，該國政治家的生平和世界觀。政黨派別等就更不用說了。其他諸如土地、立法等一個國家政治經(jīng)濟涉及到的所有方面都要進行很細致的學(xué)習(xí)研究。

許多人認為境外諜報人員就是在路上鬼鬼祟祟，四下張望，然后乘人不防突然把文件之類的東西塞進一個秘密地點。其實并非如此。諜報工作主要是通過線人獲取有用的信息，而招募線人更多的是源于人與人之間合情合理的某種關(guān)系，只有以此為基礎(chǔ)才能發(fā)展業(yè)務(wù)聯(lián)系。而紅旗學(xué)院所培訓(xùn)的顯然就是情報人員的這種能力。整個學(xué)習(xí)和訓(xùn)練系統(tǒng)不僅教會情報人員獨立地做決定，還要學(xué)會負責(zé)任。因為他們很可能會在以后的工作中遇到許多復(fù)雜的境遇，根本就沒有人、也沒有時間商量，必須果斷地作出判斷，雷厲風(fēng)行。

同時，這些訓(xùn)練除了課堂討論和講座，還包括和許多有多年實踐經(jīng)驗、見多識廣、處理過各種復(fù)雜事件的資深諜報人員見面，以接受他們的實戰(zhàn)指導(dǎo)。

在訓(xùn)練和學(xué)習(xí)之余，普京非常喜歡讀文藝作品。根據(jù)他的同學(xué)回憶，他讀的書很多，而且喜歡躺在床上讀。

而多數(shù)同學(xué)則認為普拉托夫少校是一個聚精會神的人。他從外表上看并不怎么起眼，但著裝整齊，神態(tài)端莊，書卷氣十足。

學(xué)習(xí)歸學(xué)習(xí)，分配歸分配。無論如何，在紅旗學(xué)院接受訓(xùn)練的每一個軍官，心底都會暗自盤算，希望一畢業(yè)就能夠出國去工作。因為這所學(xué)校正是嚴格意義上的一扇“通往國外的門戶”，所以大家這么想也無可厚非。另一方面，國家花了血本培訓(xùn)他們也并不是為了把這些人“鎖在”國內(nèi)。所以，每個軍官都很自信，認為自己一定能夠被派去國外。