交通系發(fā)軔于晚清，覆滅于1927年，幾乎與北洋軍事集團(tuán)相始終，前后達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久。

晚清時(shí)期，中國(guó)社會(huì)處于歷史轉(zhuǎn)型期，中央政府獨(dú)裁行政的統(tǒng)治能力受到削弱，權(quán)威漸失，加上新式人才匱乏，以致無(wú)法行使某種行政職能，于是社會(huì)政治生活中便出現(xiàn)了各種各樣的派系集團(tuán)，開(kāi)始拾遺補(bǔ)缺，漸至不可或缺，形成事實(shí)上的權(quán)力中心。在此大背景下，交通系便應(yīng)運(yùn)而生了。確切地說(shuō)，交通系是伴隨著晚清鐵路、航運(yùn)、郵政、電報(bào)所謂交通四政的發(fā)展而崛起的政治派系集團(tuán)。

這一派系的政治能量巨大，為同時(shí)期其他派系所遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，原因在于：第一、政治上不預(yù)設(shè)定見(jiàn)，緊跟北洋實(shí)權(quán)派，先隨李鴻章，后跟袁世凱，最后又攀上段祺瑞；第二、經(jīng)濟(jì)上霸占著交通四政為基礎(chǔ)發(fā)展起來(lái)的實(shí)業(yè)資本，實(shí)力雄厚，是當(dāng)時(shí)中國(guó)實(shí)權(quán)派不得不拉攏依靠的對(duì)象；第三、派系中擁有一批響當(dāng)當(dāng)?shù)念I(lǐng)袖人物，如早期梁士詒、中期徐世昌、末期曹汝霖，使得交通系始終擁有維持人心的精神力量，凝聚力自然強(qiáng)于其他派系。

此外，交通系在民初政壇上強(qiáng)勢(shì)不倒的地位，與它注意吸納似朱啟鈐之類(lèi)的能人政客，并通過(guò)這些人廣泛結(jié)交社會(huì)各階層頭面人物不無(wú)關(guān)系。

朱與徐相識(shí)，瞿鴻禨尚未遠(yuǎn)離權(quán)力中心，地位遠(yuǎn)在徐這位袁世凱小站練兵的幕僚之上。不過(guò)兩人地位很快發(fā)生逆轉(zhuǎn)，1907年后，瞿因忤逆慈禧旨意，與當(dāng)權(quán)派奕劻發(fā)生矛盾，被罷斥回籍，而徐因袁當(dāng)年派他去西安孝敬慈禧太后一大筆救命銀子的關(guān)系而日益得寵。但徐未因瞿地位的衰落而冷落朱啟鈐，相反待朱日厚。原因在于朱干練務(wù)實(shí)的做事本事是徐極為欣賞和急切需要的。此前朱已投貼給徐，算是徐的門(mén)生。

舊時(shí)讀書(shū)人大都有三類(lèi)老師：幼年負(fù)責(zé)開(kāi)蒙心智，訓(xùn)練文字者為蒙師；稍長(zhǎng)治經(jīng)，教授科場(chǎng)制藝者為業(yè)師；待到參加科考奪得功名，主持該科考試閱卷者便是這個(gè)人的座師。在蒙師和業(yè)師面前，讀書(shū)人一般多自稱(chēng)為弟子或?qū)W生，只有在座師面前才自稱(chēng)門(mén)生。顧名思義，這個(gè)門(mén)便是政治權(quán)貴之門(mén)，因此座師實(shí)際上便是門(mén)生初入官場(chǎng)的政治引路人，而待到門(mén)生日后政治上發(fā)達(dá)了，座師也就多了一位政治援手。因此，“門(mén)生”總是與“故吏”一詞并稱(chēng)，奧秘就在于門(mén)生與故吏的作用相似，其數(shù)量的多寡往往決定著一個(gè)人政治地位的高低和影響力的大小。同時(shí)，門(mén)生比故吏更多一層深意，那就是可以顯示座師的學(xué)問(wèn)根基。門(mén)生質(zhì)優(yōu)量多，自然可以說(shuō)明座師的學(xué)識(shí)淵淹古今。正因如此，晚清時(shí)期，科舉雖為新學(xué)所替代，無(wú)卷可閱的官僚們，還是利用自己所擁有的政治權(quán)力和社會(huì)資源大收門(mén)生貼子?！白鶐煛币簿脱葑兂闪恕白鴰煛薄跈?quán)位上收門(mén)徒。學(xué)問(wèn)砥礪的味道日漸稀薄，而政治援手的意味日漸濃厚。

鑒于座師門(mén)生這種“政治上相互援手、身份上彼此襯托”的利益關(guān)系，于雙方都大有好處，所以像徐世昌這樣科班出身的舊官僚當(dāng)然愿意收朱啟鈐這類(lèi)務(wù)實(shí)干練、前程不可限量的門(mén)生了。

作為徐氏的門(mén)生，朱啟鈐政治上亦步亦趨，緊跟徐世昌。徐任巡警部尚書(shū)，朱是該部警察總監(jiān)，徐轉(zhuǎn)任東三省總督，朱也跟著調(diào)任東三省蒙務(wù)局督辦。特別是在東三省期間，朱隨侍左右，與徐情同父子，據(jù)說(shuō)后來(lái)朱啟鈐認(rèn)徐氏為義父。在徐的著意提攜下，朱政治上日漸發(fā)達(dá)，與徐利害與共，相互襯托。民國(guó)初年袁氏稱(chēng)帝期間，徐世昌自恃清朝遺老身份，不好意思出來(lái)當(dāng)官，但又不甘心退隱江湖，于是便讓他的這位歷任兩屆內(nèi)閣交通部總長(zhǎng)、一屆內(nèi)務(wù)部長(zhǎng)，代理過(guò)兩天國(guó)務(wù)總理的門(mén)生朱啟鈐充當(dāng)自己的政治影子，間接發(fā)揮著政治影響。