與其他時期相比，20世紀(jì)末西方國家的非軍事化局面看起來相當(dāng)明顯。西方人如今基本都能避免戰(zhàn)爭，的確，他們所能經(jīng)歷的暴力事件無非是酒后拳腳或是被搶劫。如果他對戰(zhàn)爭懷有興趣，也只能通過影像得到滿足：或許是電視中偶爾飛來飛去的子彈，又或許是電影中對過去戰(zhàn)爭或是未來戰(zhàn)爭的不斷模擬。20世紀(jì)上半葉，許多人都經(jīng)歷過戰(zhàn)爭，而他們的兒孫則只能通過觀看影視來體會戰(zhàn)爭。1999年，數(shù)千名美國演員在諸如《拯救大兵瑞恩》此類空洞卻熱門的電影中佯裝死亡，事實上，只有少量的美國士兵在實際軍事行動中喪生，且都是死于意外而非敵人的槍口。

然而把當(dāng)今非軍事化歸因于越南戰(zhàn)爭后的主流思潮是不對的，如圖2和圖4所示，非軍事化只是和平時期的常規(guī)現(xiàn)象。此外，英國和美國有個長期傳統(tǒng)，即通過資本來代替勞力，降低軍事化程度。

歷史上，戰(zhàn)爭最吸引人的兩個地方就是戰(zhàn)友情和激動人心的戰(zhàn)斗。但隨著20世紀(jì)軍事技術(shù)的進(jìn)步，這兩種體驗也日趨微弱，在二戰(zhàn)東部戰(zhàn)線上這點達(dá)到了谷底：平均1/3的陣亡率既無法維持戰(zhàn)友關(guān)系，也失去了戰(zhàn)爭的刺激，有的只是求生的掙扎：

人成了野獸，只有消滅對方才能保存自己。在戰(zhàn)場上無所謂的英勇……戰(zhàn)斗蛻變成最原始、最獸性的形式，誰若不能耳聽八方，不能眼疾手快，誰就會被送入地下……在這里，戰(zhàn)斗不是在鮮花遍地的田野中高喊著“烏拉”沖向敵人。

在這場戰(zhàn)爭中，女醫(yī)護(hù)人員用牙齒咬除炸碎了的肢體，饑餓難耐的戰(zhàn)俘被迫成了食人生番。這不僅是一場總體戰(zhàn)，也是一場極權(quán)戰(zhàn)，戰(zhàn)場上人類生命的價值幾乎不名一文，而在戰(zhàn)爭中必不可少的戰(zhàn)俘集中營里，生命的價值更是蕩然無存。

美國和英國為降低人員傷亡，采取了將戰(zhàn)爭器械化這一手段，把資源轉(zhuǎn)移到大炮、坦克、戰(zhàn)艦以及最重要的飛機(jī)上。1940年，這一點在各方面都得到了體現(xiàn)，當(dāng)時英國將軍隊從敦刻爾克撤走，隨后依靠一支僅由1 400名飛行員組成的戰(zhàn)斗機(jī)隊來威懾德國，與德國繼續(xù)作戰(zhàn)。此后，轟炸機(jī)又取代戰(zhàn)斗機(jī)成為英（美）國的進(jìn)攻戰(zhàn)略，采取空中轟炸降低了同盟國的傷亡，也造成了軸心國平民的大量傷亡，廣島原子彈將這點推到了極致。一旦建立了制空權(quán)，地面部隊將只需付出較低的傷亡代價。

由于當(dāng)前的“軍事革新”是通過電子通信的改進(jìn)來實現(xiàn)的，因此它只是漫長的軍事進(jìn)步的一部分，卻不具革命性。軍事仍需要資金這一點長期以來都沒有改變，無論是運用在總體戰(zhàn)中的大規(guī)模武器，還是導(dǎo)致軍事預(yù)算上漲的“智能武器”均無例外。本章已多次提到，戰(zhàn)爭的資金籌集要在相當(dāng)短的時間內(nèi)完成，而資金的數(shù)額也會因為經(jīng)濟(jì)增長情況及武器殺傷力的強(qiáng)弱而變化極大，但是為戰(zhàn)爭融資的基本需求自近代以來都是國家體制變革的主要動力，也是隨后事情的起因。