軍事開支占國民生產(chǎn)總值之比會因該國是否處于戰(zhàn)爭時期而大幅起落，這點相當(dāng)關(guān)鍵。以15世紀(jì)20年代美第奇王朝的佛羅倫薩為例，和平時期軍事開支占國民生產(chǎn)總值之比為3%，戰(zhàn)爭期間為20%。18世紀(jì)英國的國防開支占比在4%~18%波動，具體視國家是否處于戰(zhàn)爭狀態(tài)而定。1778~1782年，英國國防開支占比達(dá)到峰值，該比例高于法國同期數(shù)據(jù)。據(jù)估算，1776~1782年，英國國防開支在絕對值上幾乎是法國的2.5倍，但這個差距沒有考慮到兩國的相對經(jīng)濟規(guī)模，事實上，以國防開支占國民生產(chǎn)總值之比這個相對值來看，英國高出法國更多：英國為75%，法國僅為15%。因此，相比法國，英國的軍事負(fù)擔(dān)要沉重得多。換個角度說，英國在軍事危機時能夠調(diào)動較高比例的國家資源投入戰(zhàn)爭。

如圖4所示，19世紀(jì)各國軍事開支占比很少達(dá)到18世紀(jì)英國的水平。1850~1914年，英國軍事開支占比最高也僅為11%，它發(fā)生在克里米亞戰(zhàn)爭的第一年，而在布爾戰(zhàn)爭期間，英國這個比例也沒超過6%。除1866年的意大利外，歐洲其他各大國的國防開支占比均不超過5%（若德國統(tǒng)一前普魯士的國民生產(chǎn)總值可以查到的話，那1866~1871年，它的軍事開支占比基本可以肯定超過5%）。1870~1913年，英國和奧地利的國防開支占比僅為3.1%，德國為3.2%，意大利為3.3%，法國為4%。

諸多著述對一戰(zhàn)前的軍備競賽以及帝國主義的海外大肆擴張進(jìn)行了不盡其詳?shù)拿枋?，事實上，這段時期軍備開支實際數(shù)據(jù)卻是出人意料得低。尤其讓人驚訝的是德國這個當(dāng)時以“軍國主義”臭名昭著的國家，若以軍事支出占國民生產(chǎn)總值之比這個標(biāo)準(zhǔn)去衡量的話，德國的“軍國主義”程度反不及它的鄰國法國和俄國。但倘若把歐洲的數(shù)據(jù)與美國相比，那么“軍國主義橫行歐洲”這個提法就容易理解了。平均而言，1870~1913年，美國的軍事開支不到國民凈收入的1%，這在一戰(zhàn)期間也并未改變，只是在大戰(zhàn)最后一年，美國的國防開支才上升到國民生產(chǎn)總值的5%，1919年達(dá)到15%的峰值后迅速下降，并在20世紀(jì)20年代的大部分時間內(nèi)都維持在1%。而歐洲再次與美國形成鮮明對比，一戰(zhàn)期間，英、德各自軍事開支占比在頂峰期均達(dá)到了50%以上，意大利以35%緊隨其后。

在兩次世界大戰(zhàn)期間，英國徒勞地試圖回歸到戰(zhàn)前開支模式上，而其他國家卻無此意圖。20世紀(jì)20年代起，意大利和法國的軍事開支增長速度均高于經(jīng)濟增長速度，兩國的軍事開支占比分別在1935年和1939年達(dá)到了5%。當(dāng)然德國的軍費預(yù)算因《凡爾賽和約》削減到幾乎與美國持平，但希特勒上臺后，資源的配置出現(xiàn)重大轉(zhuǎn)移，軍事開支占比從1933不足2%增長到1939年的23%。

對于歐洲各大國來說，它們二戰(zhàn)期間的軍事開支相對值并不比一戰(zhàn)時期高出多少。而美國與之形成鮮明對比，自1943年起，它的資源配置開始向軍事開支傾斜，并首次達(dá)到與歐洲同等水平?！叭蚧尼绕稹弊匀灰矡o法再讓美國恢復(fù)之前的軍事簡約模式，在朝鮮戰(zhàn)爭期間，美國的軍事開支占比更是超過了它的主要盟國，無須說，這是“冷戰(zhàn)”的必然結(jié)果。