然而軍事人口需求的激增尚不構成軍事預算的主要壓力，軍事預算的主要壓力來自于軍事技術的革新。自14世紀火藥用于軍事以來，火炮的射程、精準度以及殺傷力不斷地改進。隨著鐵鑄加農(nóng)炮的發(fā)展，加上它的鐵炮彈、火藥粒以及帶輪底座的改進，防御工事也針鋒相對地做了相應的完善。事實上16世紀歐洲大陸財政緊張，部分就源于防御工事成本的增加。同樣，18世紀早期火槍的改良和標準化既提高了戰(zhàn)斗力，也增加了火槍步兵的成本。18世紀的火炮制造工藝也有提高，特別是瑞士工程師讓·馬里茨將內(nèi)膛炮管引入法國，在19世紀50年代后膛裝火炮出現(xiàn)之前，這種內(nèi)膛炮管成為炮管生產(chǎn)的行業(yè)標準。同期英國的軍事改良體現(xiàn)在海軍裝備上：戰(zhàn)艦的包銅船底、短膛大口徑臼炮，以及舵盤。

19世紀軍事技術繼續(xù)加快步伐。海上：蒸汽機的軍事應用，亨利·帕克西漢的大口徑火炮，隨后又出現(xiàn)了魚雷、潛水艇、諾登菲爾德和瓦維瑟爾的海軍用槍，以及管道鍋爐、渦輪機。陸上：米涅的新來復槍，德萊瑟手槍，科爾特手槍，改良后的克虜伯槍，阿姆斯特朗和惠特華改進的后裝式火炮，更不必提銅彈夾（1867年）、鋼炮（1883年）、馬克西姆機槍（1884年）、彈倉步槍（1888年）和施耐德–克勒索的速射野戰(zhàn)炮（1893年）。一戰(zhàn)的熔爐又鑄造出新的殺傷性武器，這些武器在1914年前是難以想象的，其中包括坦克、空中轟炸機、戰(zhàn)斗機、手榴彈、戰(zhàn)壕迫擊炮，以及毒氣。20世紀二三十年代雖說厭戰(zhàn)，但武器裝備的進程卻未停頓，只要將1938年的飛機、坦克和1918年的相比便知分曉。二戰(zhàn)期間軍事技術的革新更是日新月異，各國在武器裝備的創(chuàng)新和數(shù)量上爭相趕超，對20世紀中期所有武器的速度、射程、精準度以及裝甲無一遺漏地加以提高。如英國的噴火式戰(zhàn)斗機在1938~1945年就改進了1 000次，將它的最高時速又提升了100英里（約161公里）。與此同時，無線電技術也帶來了戰(zhàn)地通信的革命（無線通信和雷達監(jiān)測）。而到了戰(zhàn)爭后期，一批新的發(fā)明也相繼而至：噴氣式飛機、水陸兩用車、導彈、火箭，當然還有原子彈。這種軍備競賽到了“冷戰(zhàn)”時期仍在繼續(xù)，原子彈被氫彈和中子彈取代，加之公眾對美蘇宇航員的持續(xù)關注，軍備競賽繼而也成為了火箭和衛(wèi)星的太空競賽。

就絕對值來講，軍事硬件的開支從長期看確實無可避免地增長了。軍備競賽批評家在1982年嘆道：“與二戰(zhàn)期間相比，轟炸機貴了200倍，戰(zhàn)斗機貴了100倍，航空母艦貴了20倍，坦克貴了15倍?！?年后，保羅·肯尼迪對此作了進一步的評述：

愛德華七世時的政治家們看到1914年前的戰(zhàn)艦造價250萬英鎊時已然吃驚不小了，他們?nèi)艨吹饺缃褚凰易o衛(wèi)艦將花去英國海軍部1.2億多英鎊，更要目瞪口呆了……美國新式的B-1轟炸機……100架價值為2 000多億美元……有人諷刺道，到了2020年，五角大樓的整個預算都會被一架飛機吞噬掉。

肯尼迪認為，20世紀80年代武器價格的“上漲速度比通貨膨脹高了6%~10%，而每個新的武器系統(tǒng)都要比原有的系統(tǒng)貴3~5倍”。雖然“美國國防預算自20世紀70年代后期以來幾乎漲了3倍，但到1980年末，現(xiàn)役武裝部隊在人數(shù)上僅僅上升了5%”。在肯尼迪看來，“世界經(jīng)濟軍事化”即將來臨的警報絕非虛張聲勢。