隋文帝楊堅由外戚而得天下，因此特別注意壓制功勛貴族；到了隋煬帝楊廣之時，更是變本加厲--父子兩個齊心協(xié)力將開國功臣誅戮殆盡。（新唐書·卷一本紀第一）

隋末唐初，天下大亂，東突厥始畢可汗野心勃勃染指中原，頻繁有所動作。當時華北幾個割據(jù)勢力基本都臣服于東突厥。劉武周被東突厥封為“定楊可汗”，自覺得意，遂自立為“定楊皇帝”。后世常罵石敬瑭為“兒皇帝”，其實始作俑者是劉武周。梁師都、郭子和等人也被誥授，只是沒有稱帝，比劉武周臉皮略薄一點而已。就連李淵這樣一等一的貴族，起兵太原之時也曾派遣劉文靜向東突厥示好，承諾事成之后，“人眾土地入唐公，財帛金寶入突厥。征發(fā)所得，子女玉帛，皆可汗有之”。（舊唐書·卷五十七列傳第七）

大業(yè)十二年（公元616年），李淵擔任太原留守。李淵見隋煬帝無道，天下大亂，于是派遣嫡長子李建成“于河東潛結(jié)英俊”，派遣嫡次子李世民“于晉陽密招豪友”。大業(yè)十三年（公元617年），九州大地烽煙四起，隋朝統(tǒng)治即將崩潰。李淵此時有兵有糧，再加上天高皇帝遠，逐漸也有了想法。不久之后，李淵在李世民、劉文靜、裴寂一干人的攛掇下，決定正式起兵反隋。李淵從太原發(fā)兵，一路長驅(qū)直入攻陷長安，占據(jù)了肥沃的關(guān)中平原。李淵入長安后，立隋煬帝的孫子楊侑為皇帝，遙尊隋煬帝為太上皇。之后就是常見的套路了，李淵把楊堅對北周靜帝干過的事兒重復了一遍，自立為皇帝，國號唐，是為唐高祖，改元武德，定都長安。（新唐書·卷一本紀第一）

武德四年（公元621年），李世民與劉黑闥在洺河展開了一場決戰(zhàn)，史稱之為“洺水之戰(zhàn)”。此戰(zhàn)兇險異常，雙方相持了六十多天，劉黑闥糧盡，被迫渡過洺河攻擊李世民。李世民以精銳騎兵沖擊，并掘開洺河倒灌劉黑闥，致使劉黑闥全軍覆沒。劉黑闥逃脫性命后重整旗鼓，振臂一呼再次起兵，旬日間，盡復故地。李淵派太子李建成、齊王李元吉再征劉黑闥，雙方相持良久，劉黑闥軍中糧盡，人心渙散，他見形勢不妙，只好連夜逃亡。（資治通鑒·卷第一百九十唐紀六）

楊廣是以“戰(zhàn)功”立足朝野的，李世民也是如此。在唐朝統(tǒng)一戰(zhàn)爭中，薛舉父子、劉武周、王世充、竇建德、劉黑闥這些梟雄都敗在了李世民的手下。可以說，唐朝能夠統(tǒng)一全國，李世民居功至偉。由于這樣的大功，李淵特許嫡次子李世民開府建牙，掌握關(guān)東平原的文武大權(quán)。李世民迅速建立了一個私人化的政治軍事集團--天策府，變相成立了一個獨立的小朝廷。天策府名臣大將云集，許多都是罕見的人才：文臣有杜如晦、房玄齡、于志寧、蘇世長、薛收（薛收死后，劉孝孫補入）、褚亮、姚思廉、陸德明、孔穎達、李玄道、李守素、虞世南、蔡允恭、顏相時、許敬宗、薛元敬、蓋文達、蘇勖十八人，號稱“十八學士”；武將有李靖、李、尉遲敬德、侯君集、秦瓊、程知節(jié)（程咬金）、長孫無忌、段志玄、張公謹?shù)热?。李唐宗室中兩個掌握實權(quán)的人物李神通、李孝恭也與李世民交好，天策府集團的人才可謂是濟濟一堂。（舊唐書·卷二本紀第二）