女權(quán)主義者的任務(wù)既不是美化也不是貶低男女差別，而是挑戰(zhàn)所有差別造成的不良后果。

——克麗斯蒂娜·利特爾頓

1995年早春，我參加了一個(gè)國(guó)際會(huì)議，地點(diǎn)在老派的維拉西凡諾阿，一座文藝復(fù)興風(fēng)格的莊園，位于佛羅倫薩東北方向的菲耶索萊。會(huì)議主題是“做母親的成本和做父親的成本”。

會(huì)議在裝修華美、穹頂高大、裝飾著掛毯的小劇場(chǎng)舉行。大約50位來自歐洲、美國(guó)和英國(guó)的學(xué)者聚集一堂，坐在那里通過耳機(jī)聆聽同聲傳譯，頭頂上方是繪有彈里拉琴的小天使的壁畫。會(huì)議休息期間，與會(huì)者沿著莊嚴(yán)的柏樹甬道在庭園里散步。

我到這么一個(gè)亦真亦幻的所在，把美國(guó)圍繞家庭價(jià)值和家庭與工作沖突的無謂爭(zhēng)論拋在一邊，為的是了解其他發(fā)達(dá)國(guó)家針對(duì)家庭主婦的政策。歐洲在保護(hù)婦女兒童免于饑饉方面真像所說的那樣成功嗎？他們能既不妨礙婦女在工作和生活等其他領(lǐng)域的發(fā)展，又推進(jìn)育兒活動(dòng)嗎？

在這次由歐洲大學(xué)學(xué)院資助的會(huì)議上，所見所聞令人鼓舞。首先，盡管每個(gè)歐洲國(guó)家都大幅削減了預(yù)算，但沒一個(gè)政府減少給婦女兒童的大筆福利，唯一的例外是德國(guó)東部地區(qū)，那里減少了育兒補(bǔ)貼。在法國(guó)和挪威的近期選舉中，政客們甚至比著增加政府對(duì)家庭的資助。

美國(guó)人以為，對(duì)于照料人的工作的補(bǔ)貼，歐洲已不堪重負(fù)，顯然大多數(shù)歐洲人不這樣看。公眾堅(jiān)定支持的政策使婦女兒童的貧困程度遠(yuǎn)低于美國(guó)。僅美國(guó)白人兒童的貧困率就高于西歐，這是發(fā)人深省的。

此外，家庭補(bǔ)貼問題就是婦女問題，歐洲的有關(guān)爭(zhēng)論似乎更坦率明了。會(huì)議本身就是圍繞以下想法組織的：照料的成本應(yīng)當(dāng)由男女雙方和整個(gè)社會(huì)在取得共識(shí)的前提下共同承擔(dān)。有幾位論者指出，除非分擔(dān)成本，否則婦女永遠(yuǎn)不能擺脫經(jīng)濟(jì)上朝不保夕的半依附地位。

所有提交的論文都暗含這樣的前提：照料工作要想獲得社會(huì)、法律和經(jīng)濟(jì)的正當(dāng)價(jià)值，就要被視為一個(gè)工種。同理，那些提供照料的人，不管是否領(lǐng)取工資，都應(yīng)被視為生產(chǎn)性的公民，像其他勞動(dòng)力和公民一樣應(yīng)當(dāng)擁有同樣的社會(huì)權(quán)利。