為了做到簡單和透明，在所列的六個經(jīng)濟主導(dǎo)的潛在決定因素中，即在整體資源、軍事實力、財政實力、貿(mào)易、外部融資和貨幣中，這份研究只保留了其中的三個，即整體資源或稱國內(nèi)生產(chǎn)總值，以及貿(mào)易和金融。將其他幾個因素剔除的原因如下。

財政實力，即政府動用資源來取得主導(dǎo)地位的能力；軍事實力，即政府為了某一特定目標而動用資源的能力，這一實力主要源于整體財富和資源的可用性。即使經(jīng)濟實力不允許，一些國家依然會在軍事上花費巨大開支（例如1950年后的蘇聯(lián)）。但是，就像俄羅斯的經(jīng)歷最終表明的一樣，這一矛盾最后會進行自我修正。換句話說，軍事實力雖然重要，但是可能不會是經(jīng)濟主導(dǎo)地位的一個獨立的或是附加的（附加于財富或國內(nèi)生產(chǎn)總值的積聚）決定因素。

有數(shù)據(jù)支持這個結(jié)論。我們從1880年到2010年間挑選了一些年份，在這些年份中，在經(jīng)濟上占主導(dǎo)地位的國家軍費開支的數(shù)據(jù)顯示，財富的積累和軍事實力之間的相關(guān)性很高（見圖2–1）。特別是從長期來看，主要國家占世界國內(nèi)生產(chǎn)總值的份額與它們占世界軍費開支的份額之間的相關(guān)度達到了0.7。

財富、貿(mào)易和國外融資之間的相關(guān)度很低，這說明它們都有各自獨立的來源和特殊的驅(qū)動因素。相比之下，軍事實力在很大程度上由整體財富衍生而來。就軍費開支超出一個典型國家的軍費開支而言，在蘇聯(lián)解體之前的很長時期內(nèi)的蘇聯(lián)和19世紀末20世紀初的一些歐洲國家的這種相關(guān)度為異常值。就軍費開支低于一個典型國家的軍費開支而言，日本，以及最近一段時期的歐洲則為異常值。

之所以忽略軍事實力這一因素，一個更為實際的原因是它本身很難預(yù)測。軍費開支是政府要作出的重要政策選擇。而預(yù)測政府的未來行為是一種困難和不好處理的嘗試。

那么，把財政實力作為經(jīng)濟主導(dǎo)的一個因素又會如何呢？首先，政府赤字和債務(wù)與經(jīng)濟主導(dǎo)地位之間的相關(guān)性尚不清楚。圖2–2所示的是歷史上一些主要經(jīng)濟大國的政府債務(wù)（占國內(nèi)生產(chǎn)總值的份額）。17世紀中期以后，英帝國地位的鞏固及對其權(quán)力的運用，與其不斷上升的赤字和債務(wù)有一定關(guān)系。英國在拿破侖戰(zhàn)爭中戰(zhàn)勝法國并非偶然，也不是因為英國能夠通過提高稅收來為戰(zhàn)爭提供資金支持，而是英國成功地通過債券融資來維持逆差。相比之下，法國稅收較高而赤字水平較低，但是這“并沒有反映出任何財政上的優(yōu)勢，反而呈現(xiàn)出了一些不足”。因此，出現(xiàn)赤字并不是具有弱點的表現(xiàn)，而是具有優(yōu)勢的表現(xiàn)。同樣的，美國為了支持第二次世界大戰(zhàn)也出現(xiàn)了巨額的赤字，這種現(xiàn)象反映了，甚至導(dǎo)致了經(jīng)濟主導(dǎo)而非衰退。相反，“二戰(zhàn)”后英國的衰落與其財政出現(xiàn)盈余和債務(wù)的減少有關(guān)。