例如，我嘗試著分析未來(lái)的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值數(shù)據(jù)，而這些數(shù)據(jù)正是對(duì)于未來(lái)各國(guó)購(gòu)買力的誤差所作的一些修正。關(guān)于未來(lái)貿(mào)易將如何發(fā)展的數(shù)據(jù)同樣很少，而各種理解和量化儲(chǔ)備貨幣地位的嘗試也沒有成功過(guò)。在本書中，這些數(shù)據(jù)將被整合，由此創(chuàng)造出一個(gè)新的“經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)指數(shù)”，用以量化國(guó)家的實(shí)力，并在國(guó)家間和時(shí)間上對(duì)這些數(shù)據(jù)進(jìn)行比較。這一指數(shù)回溯至1870年，而展望的年限則至2030年。

這些數(shù)據(jù)建立在一些已經(jīng)確定下來(lái)的方法論之上，而這些方法論的可信度已經(jīng)同歷史經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行了對(duì)照檢驗(yàn)。這個(gè)研究最讓人感興趣的時(shí)間段是接下來(lái)的20年，而我的重心卻是在20世紀(jì)。這是因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)間段正好能夠?yàn)槲覀冄芯恐袊?guó)未來(lái)可能取得主導(dǎo)地位提供兩個(gè)類似的歷史事件案例，即“二戰(zhàn)”后的美國(guó)和“一戰(zhàn)”前的英國(guó)。

那么，確定以20年為一個(gè)時(shí)間段的理由又是什么呢？20年的時(shí)間對(duì)于分析有關(guān)未來(lái)的所有問題可能不是最理想的時(shí)間范圍，但是可以稱之為一個(gè)可接受的折中。一方面，如果分析的時(shí)間跨度太大的話，不確定性因素就會(huì)增加。另一方面，對(duì)于討論諸如主導(dǎo)性的問題，以及引導(dǎo)出這些問題對(duì)于國(guó)家和體制的隱含意義來(lái)說(shuō)，一個(gè)較短的時(shí)間段似乎更有意義。因此，我嘗試將20年的時(shí)間段作為喧鬧的循環(huán)期和朦朧的趨勢(shì)之間的導(dǎo)航工具。

在本書中，我以英國(guó)獲得和失去蘇伊士運(yùn)河是如何與一個(gè)帝國(guó)的頂峰和低谷相對(duì)應(yīng)的故事開篇；在結(jié)尾時(shí)，通過(guò)將我所構(gòu)想的“蘇伊士歸還”場(chǎng)景——即我在前言開頭所描述的“交接”場(chǎng)景——與1956年原版的蘇伊士運(yùn)河事件進(jìn)行對(duì)比，從而預(yù)估前一個(gè)場(chǎng)景真實(shí)發(fā)生的可能性有多大。

第二章為各個(gè)國(guó)家建立一個(gè)跨越時(shí)間的指數(shù)模型，從而將經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)地位量化。在量化之前，我討論了可能的決定因素、將這些決定因素的范圍縮小至幾個(gè)重要因素（財(cái)富、貿(mào)易和外部融資）的基本原理，以及度量和衡量上的一些復(fù)雜問題。量化也從很多方面得到了驗(yàn)證：與現(xiàn)實(shí)世界中權(quán)力分配的真實(shí)例子，如國(guó)際貨幣基金組織的權(quán)力分配進(jìn)行對(duì)比，以及驗(yàn)證所建立的指數(shù)能否遵循自1870年以來(lái)經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)地位變更的歷史軌跡等。

第三章講的是貨幣主導(dǎo)。在回顧了歷史之后，本章對(duì)1900年以來(lái)影響儲(chǔ)備貨幣地位的決定因素進(jìn)行了一種全新的分析。獲得的一個(gè)重要發(fā)現(xiàn)就是，規(guī)?！蛧?guó)內(nèi)生產(chǎn)總值、貿(mào)易和外部融資而言——是儲(chǔ)備貨幣地位的根本決定因素。這些變量能夠解釋在過(guò)去的110年間，主要貨幣的儲(chǔ)備貨幣地位出現(xiàn)變化的70%的原因。這一發(fā)現(xiàn)同時(shí)也能驗(yàn)證經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)指數(shù)，因?yàn)樨泿胖鲗?dǎo)的決定因素與經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)的決定因素很相似。

第二章和第三章分別為未來(lái)的經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)和貨幣主導(dǎo)的預(yù)測(cè)奠定了基礎(chǔ)。國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值和貿(mào)易是主導(dǎo)的重要決定因素，因此它們需要被預(yù)測(cè)出來(lái)。第四章中也將這些由“經(jīng)濟(jì)趕超”驅(qū)動(dòng)的長(zhǎng)期預(yù)測(cè)納入其中。通過(guò)這樣做，貧窮的國(guó)家趕上了富裕的國(guó)家，而由于“引力”的作用，國(guó)家間的貿(mào)易則由它們的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值決定。經(jīng)濟(jì)趕超和引力有助于量化未來(lái)的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值和貿(mào)易。這一章表明，經(jīng)濟(jì)趕超一直到最近才變得具有選擇性，在范圍上變得更廣，速度也變得更快。更多的國(guó)家正在趕上富裕的國(guó)家，而它們奮起直追的速度也變得更快。對(duì)于一些較大的諸如中國(guó)、印度、巴西等新興市場(chǎng)國(guó)家而言，這一點(diǎn)是毋庸置疑的，而這一事實(shí)對(duì)于決定未來(lái)的主導(dǎo)也是至關(guān)重要的。