在金融危機最嚴峻的2008年，整體風險投資總額雖說略低于2007年，但是要比2002~2006年中任何一年的年度總額都要高。就在雷曼兄弟破產(chǎn)一周年快要到來時，就連最臭名昭著的垃圾證券產(chǎn)品也回到了市場中。這是一個什么樣的信號呢？必杰房產(chǎn)——這是在整個金融危機里受到房地產(chǎn)泡沫破裂打擊最大的住宅公司之一，它不僅面臨著巨額還貸壓力，同時還受到聯(lián)邦政府的商業(yè)欺詐調(diào)查。即使如此，華爾街仍然有投資者完全無視這些巨大風險而買進了近億美元的垃圾股。

華爾街到底是干什么的？它為什么而存在？

當時財政部長漢克·保爾森為了尋求對數(shù)額高達7 000億美元的華爾街救助計劃的支持，在白宮里單膝跪倒在南?！づ迓逦髅媲?，他這樣對佩洛西解釋華爾街的意義：“華爾街的功能是整個經(jīng)濟體所不可或缺的重要組成部分?！彪S后披露出來的消息提到，保爾森乞求佩洛西不要“毀了”這個救助計劃，因為這樣做就是毀掉整個金融系統(tǒng)。他甚至發(fā)誓說，如果佩洛西答應為這個救助計劃投贊成票，之后執(zhí)行整個華爾街救助工作時將再也不來麻煩民主黨。“我從不知道你是如此虔誠的天主教徒，”佩洛西回答道，當然她是以保爾森單膝跪地這事開個小玩笑，在向共和黨發(fā)起猛攻之前稍微緩解一下現(xiàn)場氣氛。

華爾街救助計劃的策劃者希望通過挽救那些被公認最強大也是最重要的金融機構(gòu)，促進華爾街作出相應制度改革，從而使資本或多或少的可以像電網(wǎng)里的電、自來水管里的水那樣順順當當?shù)亓鞯絿医?jīng)濟中去。不論華爾街上的那些機構(gòu)如何自我定義，華爾街絕不是整個經(jīng)濟體的一個附屬產(chǎn)品。如果沒有華爾街來履行金融網(wǎng)的功能，那么這個經(jīng)濟體幾乎不可能有能力籌措資金修橋建路，也不會有能力對Rightscale這樣的新興公司進行金融投資，更不會有合適的金融手段去挽救在沉沒邊緣的必杰房產(chǎn)。

我們更傾向于華爾街的另一種定義，這就是我們能看見的股票市場、投資銀行，還有那些新興的對沖基金，而這些部分卻只是整個金融系統(tǒng)大冰山浮出水面的那個小角而已?；\統(tǒng)說起來，這些不同功能的金融機構(gòu)協(xié)同工作，就是要讓資本在這張碩大的金融網(wǎng)絡上流動起來。比如說，它們可以資助某些公司的并購或是出售某項具體交易，或是為這些具體交易尋找市場；它們也參與更加復雜的資本運作，例如公司上市或是債務融資（通常是以債券承銷的方式來做的）；這些金融機構(gòu)同時也為企業(yè)提供專業(yè)的談判服務，可以幫助企業(yè)在并購案中得到最好的價格，等等。

上述這些金融中介業(yè)務在華爾街仍然存在并且健康運作，在紐約證交所里、在華爾街甚至華爾街旁邊的寬街上鱗次櫛比的各大金融機構(gòu)大樓，就已經(jīng)能說明華爾街作為一個金融工具仍在如火如荼地工作著。在其龐大的交易大廳里，交易員們的業(yè)務和他們最早的前輩在阿姆斯特丹教堂大殿里所做的事是大同小異的：為客戶執(zhí)行買入及賣出股票。他們的工作很可能是幫一個個人客戶買100股通用電氣的股票，或是幫一個個人客戶出售從祖父那里繼承來的微軟公司股票；他們同時也會幫助共同基金經(jīng)理減持亞馬遜在線的股票，從而挪出更多資金去購買其中國地區(qū)競爭對手——阿里巴巴公司的股票。股票交易、期貨交易、股權(quán)合同、商品交易，這些仍是華爾街主要功能的一部分，然而這部分功能是華爾街受到監(jiān)管最嚴格的那部分業(yè)務，主要的原因是這些業(yè)務通常很分散，廣泛存在于不同的地域以及不同的社會集團中。