談到父母的愛對子女的自律，以及對推遲滿足感的影響，我們不妨看看不能推遲滿足感，對于成年生活有怎樣的影響。雖然多數(shù)成年人都具備推遲滿足感的能力，他們可以順利讀完高中和大學，繼而投身社會生活，沒有鋃鐺入獄的不幸，但是，他們的發(fā)展仍是不完善的，解決問題的能力同樣也不完善。

說來可笑，我到了37歲，才學會修理日常物品和器具，此前不管是修水管、修電燈，還是根據(jù)復雜的說明書組裝玩具或者家具，我都是一竅不通，偶爾為之，也總以混亂、失敗和沮喪收場。盡管我從醫(yī)學院光榮畢業(yè)，然后安家立業(yè)，并在心理治療和行政管理上小有成就，可處理起機械來卻笨手笨腳，活像個愚蠢的傻瓜。我自卑地相信缺乏某種基因，天生就不是解決機械問題的材料。37歲快要結(jié)束的那年春天，我星期天在戶外散步，看見鄰居正在修理除草機。我同他打過招呼，羨慕地說：“哦，你真是能干??！我從來就不會修理這種玩意兒，還有其他別的東西。”他馬上回答：“那是你沒有花時間去嘗試罷了。”我繼續(xù)散步，內(nèi)心越來越不平靜，他這句簡單而意味深長的話，給了我很大的震撼。我捫心自問：“他說的可能是對的?；镉?，也許你真的沒那么差勁兒，是嗎？”

我銘記他的話，并提醒自己：以后有機會，一定要花時間檢驗一下。不久我就有機會親自驗證這個疑問。一位女病人的汽車剎車出了問題：被什么東西卡住而無法活動。病人告訴我：汽車儀表板下面有個剎車開關(guān)，不過她不知道開關(guān)的確切位置，也不知道是什么形狀。我自告奮勇地幫她解決這個問題。我躺在方向盤下面的地板上，盡量提醒自己放松。我深深地吐出一口氣，然后耐心地觀察了好幾分鐘。我看不懂眼前那成堆的電線啊、管子啊、桿子啊，它們到底是怎么回事？我集中注意力，追蹤與剎車有關(guān)的機件，弄懂了剎車的運作過程。我最終找到了癥結(jié)———那個使剎車無法移動的小開關(guān)。我又做了細致研究，發(fā)現(xiàn)把手指向上一扳，剎車就可以被釋放出來。于是我就那樣做了：真是想不到，只要指尖給出一盎司的壓力，問題就徹底解決了。我異常振奮：嘿，我真是一流的機械師??！

我的專業(yè)與機械無關(guān)。我既沒有機械專業(yè)知識，也不愿解決機械問題，我把時間用在非機械領(lǐng)域上。大多數(shù)情況下，我寧愿求助于修理工。我現(xiàn)在知道，這完全是我自己的選擇，而不是基因有什么缺陷。我相信除非存在智力障礙，不然只要花時間學習，就沒什么問題解決不了。

許多人都沒付出時間和精力，去解決知識、社交、心理方面的問題———就像我對待機械問題的態(tài)度一樣。在得到機械修理啟蒙之前，假如我那天缺乏耐心，就會把腦袋伸到病人汽車儀表板下，胡亂扯幾根線頭，見沒有效果，我便會聳聳肩、攤攤手說：“對不起，我搞不清楚是怎么回事，我想我沒辦法幫上你了?！痹S多人處理問題，不也是采取這樣的態(tài)度嗎？前面提到的財務師，其實是一位充滿愛心、相當努力的母親，卻怎么也管不好兩個孩子。孩子的情緒出現(xiàn)異常，或者家庭教育出現(xiàn)問題，她很快就會覺察到。她通常只會根據(jù)大腦的即興反應，隨意動用家長權(quán)威，譬如強迫孩子多吃早點，提前就寢等等。盡管這么做收效甚微，但她卻極少考慮類似方式是否能解決問題。萬般無奈之下，最終她只好向我求助，懊惱地對我說：“我拿他們一點兒辦法也沒有，我該怎么辦呢？”這位女士頭腦聰明，只要在工作上不再推諉塞責，就會顯示出極強的能力，但在解決家庭矛盾上，她立刻就成了智力低下的人。問題的關(guān)鍵出在她對時間的利用上。家庭問題讓她頭昏腦脹，她只想盡快脫身，盡快縮短自己與問題接觸的時間，而不愿花時間來應對這種不舒服的感覺，不愿冷靜地分析問題。雖然解決問題能給她帶來滿足感，而她根本不想去推遲這種滿足感，哪怕是一兩分鐘也不行，最終她沒有從問題中積累起任何有效的經(jīng)驗，家庭便因此長期陷入了混亂。