生育信號最重要的特征就是其可靠性,因為只有在蟻后的生育能力足夠旺盛時,工蟻才能通過幫助蟻后而獲益。隨著其生育力降低到一個點,在這個點上工蟻通過自身的生殖獲益更多。在那時它們就會取代蟻后或者開始自己生育。由于工蟻與自己后代的親緣關(guān)系比與其同巢姐妹的親緣關(guān)系更為接近,它們就應(yīng)當設(shè)法躋身于生殖個體之中。由此斷定工蟻有可能一直小心地監(jiān)測著它們母親的生育力和健康狀況,從而為一旦蟻后死亡之后的生殖競爭作好準備。在獵鐮猛蟻中,生育信號的功能是至關(guān)重要的,因為蟻后和有性工蟻也可以被其他工蟻所取代,這些工蟻一直在為成為將來的母體而作準備。

表皮碳氫化合物特征具有生殖信號所需的所有設(shè)計特征。表皮碳氫化合物可以呈現(xiàn)關(guān)于卵巢發(fā)育狀態(tài)的可靠信息。在卵巢活性變化和表皮碳氫化合物特征變化之間只存在很小的時滯,在生殖發(fā)育和逆轉(zhuǎn)時都是這樣。大量證據(jù)顯示,表皮碳氫化合物特征是一個真正的生育信號,它在進化中被選擇作為一個同巢伙伴生殖狀態(tài)的可靠指示物。實際上,在獵鐮猛蟻中,產(chǎn)卵工蟻之間的相互控制(工蟻監(jiān)督)的存在提示卵巢活性的化學識別通過自然選擇得到了進化。當工蟻生殖造成的代價與族群生產(chǎn)率下降相聯(lián)系時,監(jiān)督將會發(fā)生。在存在蟻后及有性工蟻的情況下,一只個體工蟻可能仍然會通過自身的生殖而獲益,盡管它的額外的卵會導致族群效率的微弱下降。然而,只有在它沒有被同巢伙伴發(fā)現(xiàn)并行使監(jiān)督行為的情況下,它才能夠成功。這種情況不太可能發(fā)生,或者說完全不可能,因為它不能夠隱瞞其表皮碳氫化合物特征的變化。

為了發(fā)送生育信號而產(chǎn)生表皮碳氫化合物會引起能量的損失,因為在存在一只產(chǎn)卵的蟻后或有性工蟻的情況下,一只卵巢發(fā)育不完全的工蟻會受到同巢伙伴的攻擊和約束。相比之下,對族群而言,這種假定的生育信號的成本較低,原因很簡單:表皮碳氫化合物的變化及其產(chǎn)生的差異所消耗的能量不多。表皮碳氫化合物的產(chǎn)生似乎通過某些酶的不同活性而直接與生育力相關(guān)聯(lián),因此它是生殖直接成本的一部分。而這種化學物質(zhì)的攜帶者就會獲益,如果它屬于族群中已確立的母體,也就是說如果它能夠生產(chǎn)足夠的卵而使整個族群受益。由此得出結(jié)論:這種與卵巢活性相一致的化學物質(zhì)可以被認為是一種純生育信號。從族群的角度來看,它是一種可靠的參數(shù)或者標記。