更準確的是,佛羅里達收獲蟻的濃度依賴系統(tǒng)是按照下面的方式組織的。當一只工蟻受到刺激時,比如說受到鄰近的巢穴的擾動,就會從其成對的上顎腺中分泌出1~3微克的4甲基3庚酮。當同巢伙伴進入到一個每立方厘米包含1010個分子的區(qū)帶中時,它們就會被吸引。接著它們會沿著濃度梯度移動直至走到釋放點。當濃度達到一個更高的數(shù)量級后,工蟻們進入一個極具進攻性的癲狂狀態(tài)?；钚钥臻g因此能夠被想象成為兩個嵌套的半球狀外殼。在切葉蟻Atta texana的報警系統(tǒng)中,也存在一個非常相似的雙重分區(qū)的模式,它們也使用了相同的信息素4甲基3庚酮。

在眾多系統(tǒng)發(fā)生學各異的螞蟻類群中,其報警信息素腺體如嗅跡信息素腺體,會產(chǎn)生往往有多個功用的物質(zhì)的混合物。這種密集的外分泌系統(tǒng)的聚集在香茅毛蟻(Lasius claviger)中得到了完美的例證。這種螞蟻是分布在美國東部,完全生活于地下的物種。其上顎腺可產(chǎn)生多個萜類的醛和醇,既可作為防御性分泌物對抗敵人,也可作為報警信息素發(fā)信號給同巢伙伴。杜氏腺可產(chǎn)生十一烷,其功能是作為一種報警信息素。還有其他的烴和酮,主要或完全用于防御。信息素的第二個例子是在澳大利亞的斗牛犬蟻Myrmecia gulosa中發(fā)現(xiàn)的。工蟻們借助于來源于三處的信息素保衛(wèi)它們的巢穴:來自直腸囊的報警物質(zhì)、來自杜氏腺的激活信息素和來自上顎腺的攻擊信息素。

還有另一個更為不同的系統(tǒng),能夠通過一個單一的外分泌腺內(nèi)的液體誘發(fā)多重報警響應(yīng)的建立。當受到擾動時,非洲長節(jié)織葉蟻的工蟻會排出它們上顎腺中的混合液,液體汽化并向外擴散。接下來,由于擴散速率的差異,并且螞蟻對這些組分的敏感度也可能不一樣,信息素在相對于釋放地點的不同距離內(nèi)產(chǎn)生作用,并且是按照一個向著釋放點逐漸增強的響應(yīng)順序。在同心圓活性空間的最外層,己醛會向工蟻發(fā)出警報。接下來,1己醛吸引它們,最后,3十一烷酮和2丁基2辛烯醛激發(fā)它們?nèi)ス艉退阂魏纬霈F(xiàn)在鄰近區(qū)域的外來對象。一個類似的現(xiàn)象在有關(guān)切葉蟻亞科脊紅蟻屬Myrmicaria eumenoides的文獻中也有記錄(圖6—17)。

回到嗅跡信息素的設(shè)計上來,合乎邏輯的觀點是信息素沉積物應(yīng)該既有像招募嗅跡這樣短暫存在的,也有像定向嗅跡那樣長期存在的。在嗅跡通信的進化過程中,活性空間非常容易通過調(diào)節(jié)螞蟻的化學感應(yīng)程序及此后的響應(yīng)閾值而設(shè)計出來。螞蟻并非沿著鋪在地面上的液體蹤跡行動,相反,它們是通過由蹤跡上的氣味分子的擴散而形成的高于響應(yīng)閾值的蒸汽“隧道”移動的。