自成一類的是細(xì)猛蟻亞科(Leptanillinae),這或許是現(xiàn)存的最為低級(jí)的螞蟻類群。但矛盾的是,在許多身體構(gòu)造和行為特征上,它又是最為專業(yè)、最為獨(dú)特的螞蟻物種之一。細(xì)蟻屬(Leptanilla)的物種,是迄今為止現(xiàn)存的細(xì)猛蟻亞科中唯一得到研究的屬,其身體極其細(xì)小,身長(zhǎng)不足1毫米。(它們也極為罕見(jiàn),一般很難找到,只有很少的昆蟲(chóng)學(xué)家曾經(jīng)在博物館之外見(jiàn)到過(guò)它們的蹤影。)細(xì)小的身體尺寸使得它們可以從土壤顆粒之間微小的縫隙中穿過(guò),并在那里共同獵取和征服蜈蚣。細(xì)蟻的突襲是通過(guò)嗅跡信息素來(lái)引導(dǎo)的,該分泌物顯然來(lái)自第七腹甲處的腹板腺。這個(gè)腺體是否與迷猛蟻的腹板腺相似,或者它在兩個(gè)屬中的存在是否代表了趨同進(jìn)化的兩種獨(dú)立的產(chǎn)物,仍是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題。

在厚結(jié)猛蟻屬(插圖15)這一在全球占優(yōu)勢(shì)的猛蟻亞科的蟻屬中,我們發(fā)現(xiàn)了物種間蹤跡信息素在腺體來(lái)源和化學(xué)組分上的異乎尋常的多樣性。至少有一個(gè)物種,即非洲臭蟻Pachycondyla tarsata,從分別位于第五和第六腹甲之間和第六和第七腹甲之間的兩對(duì)腹板腺中產(chǎn)生示蹤物質(zhì)。

分泌物包含十種化合物,其中一種9十七烷酮(9-heptadecanone)誘發(fā)了嗅跡的追蹤。在其他幾個(gè)厚結(jié)猛蟻物種中,這種蹤跡信息素是從臀腺產(chǎn)生的。這是一對(duì)位于腹部第六和第七片腹甲之間的器官,如圖6—10所示。在新熱帶厚結(jié)猛蟻物種Pachycondyla marginata中,情況也是如此,其工蟻會(huì)對(duì)白蟻?zhàn)迦喊l(fā)動(dòng)集群式攻擊。一只發(fā)現(xiàn)白蟻巢穴的偵察蟻會(huì)向前彎曲其柄后腹,使背部腺體的表面拖曳在地面上,從而釋放出示蹤物質(zhì)(圖6—11) 。腺體的分泌物是一組化合物,其中的香茅醛(一種常見(jiàn)的柑橘果樹(shù)的香味)是最活躍的組分,異蒲勒醇作為增效劑使用。另外,進(jìn)行招募的螞蟻在抵達(dá)巢穴中時(shí),會(huì)進(jìn)行身體搖動(dòng)的展示,以增強(qiáng)信息素的效果。

關(guān)于厚結(jié)猛蟻的故事的另一章節(jié)是由體型巨大的非洲捕獵蟻Pachycondyla fochi提供的,它們的工蟻利用兩個(gè)腺體來(lái)組織突襲。從臀腺中會(huì)釋放一種短期但有強(qiáng)效的招募信息素,而同時(shí)從毒腺中會(huì)釋放出一種更持久的定向信息素。對(duì)螞蟻產(chǎn)生刺激作用的臀腺物質(zhì)之一是獼猴桃堿(actinidine),但是出自同一腺體的追蹤刺激物的成分仍然不得而知。一種從毒腺分泌的定向信息素已經(jīng)被鑒定為N,N二甲基尿嘧啶。