然而，鄧小平不同于一般“靠邊站”的老干部?！熬境隽艘詣⑸倨?、鄧小平為代表的黨內(nèi)一小撮走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”，一直被當(dāng)做“文化大革命”的“勝利”加以宣傳。要“解放”鄧小平，客觀上就意味著對(duì)“文化大革命”的否定。而要否定“文化大革命”，在當(dāng)時(shí)是毛澤東所不可能允許的。

因此，讓鄧小平出來(lái)工作，在當(dāng)時(shí)的歷史環(huán)境中確實(shí)是一個(gè)敏感又敏感的問(wèn)題，必須尋找恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，“水到渠成”。

不過(guò)，周恩來(lái)也清楚，從林彪滅亡后毛澤東的一些談話看，鄧小平出來(lái)工作的時(shí)機(jī)不會(huì)太遠(yuǎn)了。

11月14日，毛澤東在接見(jiàn)成都地區(qū)座談會(huì)的代表時(shí)，指著葉劍英對(duì)代表們說(shuō)：“你們不要講他‘二月逆流’了?！履媪鳌鞘裁葱再|(zhì)？是他們對(duì)付林彪、陳伯達(dá)、王力、關(guān)鋒、戚本禹的?！?

這表明，經(jīng)歷了林彪事件后的毛澤東對(duì)過(guò)去被打倒的一些老干部的看法已開(kāi)始出現(xiàn)了變化。

1972年1月6日，久經(jīng)考驗(yàn)的無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命家，在“文化大革命”中被林彪、江青一伙攻擊、陷害的陳毅元帥在北京溘然長(zhǎng)逝。到1月10日下午陳毅的追悼會(huì)即將開(kāi)始之際，毛澤東突然對(duì)身邊工作人員說(shuō)：“調(diào)車，我要去參加陳毅同志的追悼會(huì)?！?

周恩來(lái)接到毛澤東要參加追悼會(huì)的電話后，立即意識(shí)到毛澤東此舉的意義重大。因?yàn)檫@無(wú)形中就把追悼會(huì)提高到最高規(guī)格。這不僅對(duì)正在臺(tái)上倒行逆施的江青一伙是一個(gè)打擊，而且使一大批尚未得到“解放”的老干部從中看到了希望，受到了鼓舞。無(wú)疑，對(duì)周恩來(lái)正在考慮如何盡快“解放”干部也是極為有利的。

周恩來(lái)以最快的速度激動(dòng)地?fù)芡酥醒朕k公廳的電話：“我是周恩來(lái)，請(qǐng)馬上通知在京政治局委員、候補(bǔ)委員，務(wù)必出席陳毅同志追悼會(huì)，通知宋慶齡副主席的秘書(shū)，通知人大、政協(xié)、國(guó)防委員會(huì)，凡是提出去參加陳毅同志追悼會(huì)的，都可以去參加?！?

追悼會(huì)上，里穿睡袍、外罩大衣的毛澤東動(dòng)情地拉住陳毅夫人張茜的手，不僅高度評(píng)價(jià)“陳毅同志是一個(gè)好同志，是立了功勞的”，而且還提到鄧小平，說(shuō)鄧小平的性質(zhì)是屬于人民內(nèi)部矛盾。

把“中國(guó)第二號(hào)最大的走資派”說(shuō)成是人民內(nèi)部矛盾，是毛澤東在鄧小平出來(lái)工作問(wèn)題上發(fā)出的一個(gè)重要“信號(hào)”。

周恩來(lái)在一片低沉的哀樂(lè)聲中敏銳地捕捉到了這個(gè)他期待已久的信號(hào)。他當(dāng)場(chǎng)暗示陳毅的子女，將毛澤東的話傳出去，為鄧盡早“復(fù)出”先造輿論。

同時(shí)，周恩來(lái)自己也利用各種場(chǎng)合，將毛澤東對(duì)鄧小平的看法傳出去。1月下旬，周恩來(lái)在人民大會(huì)堂接見(jiàn)外地會(huì)議代表時(shí)，當(dāng)著江青等人的面指出，不能把鄧小平的問(wèn)題搞成敵我矛盾。他說(shuō)，在揭批林彪集團(tuán)的過(guò)程中，一定不能混淆兩類不同性質(zhì)的矛盾。林彪這伙人就是要把鄧小平搞成敵我矛盾，這是不符合主席意思的。

在一旁的江青臉上火辣辣的。

江青一伙對(duì)鄧小平的將要復(fù)出極為恐慌。經(jīng)過(guò)周恩來(lái)的百般努力，歷史終于洞開(kāi)了鄧小平復(fù)出的大門(mén)

1971年11月5日，鄧小平在新建拖拉機(jī)廠全廠職工大會(huì)上默默地聽(tīng)完了林彪事件的傳達(dá)后，興奮地說(shuō)：“林彪不死，天理難容。”隨后，他立即給毛澤東寫(xiě)了一封信，揭批林彪、陳伯達(dá)等人的罪行，同時(shí)也表示：“我覺(jué)得自己身體還好，雖然已68歲了，還可以做一些技術(shù)性的工作，例如調(diào)查研究工作，還可以為黨為人民做七八年的工作?！?

1972年8月4日鄧小平的信通過(guò)中央辦公廳主任汪東興轉(zhuǎn)到了毛澤東的手上。8月14日，毛澤東對(duì)鄧小平的信作了如下批示：

鄧小平“在中央蘇區(qū)是挨整的，即鄧、毛、謝、古四個(gè)罪人之一，是所謂毛派的頭子。他沒(méi)有歷史問(wèn)題，即沒(méi)有投降過(guò)敵人。他協(xié)助劉伯承打仗是得力的，有戰(zhàn)功。除此以外，進(jìn)城以后也不是一件好事都沒(méi)有做的”，“這些事我過(guò)去講過(guò)多次，現(xiàn)在再說(shuō)一遍”。

周恩來(lái)看到毛澤東的批示后，甚為激動(dòng)。沒(méi)有人能比周恩來(lái)更清楚更準(zhǔn)確地把握這一批示的實(shí)質(zhì)了。批示的實(shí)質(zhì)在于毛澤東對(duì)鄧小平的肯定，在于毛澤東為鄧小平的復(fù)出再次發(fā)出了一枚綠意濃濃的“信號(hào)彈”。

周恩來(lái)當(dāng)即指示中央辦公廳：將毛澤東的批示連同鄧小平的信印制若干份，分送政治局委員傳閱。8月15日，他又親自主持政治局會(huì)議，傳達(dá)了毛澤東的批示。

與此同時(shí)，周恩來(lái)又以中央的名義通知江西省委，宣布對(duì)鄧小平立即解除監(jiān)督勞動(dòng)，恢復(fù)黨組織生活，搞一些參觀訪問(wèn)調(diào)查研究形式的活動(dòng)，并指示將原來(lái)的公務(wù)員、秘書(shū)調(diào)回鄧小平的身邊。

江青一伙對(duì)鄧小平的將要復(fù)出極為恐慌，百般阻撓。就在周恩來(lái)批判極左，為鄧小平等一大批干部早日出來(lái)而積極工作時(shí)，江青一伙卻把周恩來(lái)此間的言行誣為“修正主義的回潮”、“右傾回潮”。為此，鄧小平的復(fù)出延誤了好幾個(gè)月。

也就在這段期間，周恩來(lái)的小便出現(xiàn)了不正常的紅血球。早期膀胱癌的診斷以及自己對(duì)身體的感覺(jué)，使周恩來(lái)意識(shí)到自己來(lái)日無(wú)多。而當(dāng)時(shí)毛澤東的身體狀況也令人憂慮。1月份，毛澤東因心肌梗塞突然休克，令周恩來(lái)大驚一場(chǎng)。鄧小平的復(fù)出隨著越來(lái)越現(xiàn)實(shí)的誰(shuí)來(lái)接班的問(wèn)題而益發(fā)顯得急迫了。

1972年12月17日晚，周恩來(lái)來(lái)到毛澤東處。談到老干部的問(wèn)題時(shí)，毛澤東談到了遠(yuǎn)放在桂林的譚震林，說(shuō)：“譚震林雖有一時(shí)錯(cuò)誤，但還是個(gè)好同志，應(yīng)該讓他回來(lái)?！弊T震林曾因?qū)α直?、江青一伙的不滿于1967年2月和陳毅、李先念等老一輩革命家“大鬧懷仁堂”，被林彪、江青誣為“二月逆流的黑干將”。