吳晗自然而然成為這個(gè)特定時(shí)期執(zhí)行這特殊任務(wù)最為合適的人選。毛澤東的秘書(shū)胡喬木找到他，請(qǐng)他給《人民日?qǐng)?bào)》寫(xiě)一篇有關(guān)海瑞的文章。吳晗沒(méi)有推辭，高興地接受了任務(wù)。他先寫(xiě)了《海瑞罵皇帝》一文，發(fā)表在1959年6月16日《人民日?qǐng)?bào)》上，接著又寫(xiě)了《清官海瑞》、《海瑞的故事》、《論海瑞》等文，均是按照毛澤東的意見(jiàn)來(lái)宣傳海瑞剛直不阿、敢講真話的精神。

1959年下半年，北京市京劇團(tuán)著名京劇大師馬連良讀到了吳晗寫(xiě)的關(guān)于海瑞的幾篇文章，非常興奮，認(rèn)為清官那種不畏權(quán)勢(shì)、敢于斗爭(zhēng)的精神值得大加展現(xiàn)，決心在京劇舞臺(tái)上扮演這個(gè)人物。在馬連良的再三催促下，吳晗寫(xiě)出京劇《海瑞罷官》的劇本，并于1961年初由北京京劇團(tuán)公開(kāi)演出。

毛澤東聽(tīng)說(shuō)這個(gè)戲上演后也很高興，他在家里接見(jiàn)了扮演海瑞的馬連良。毛澤東同他一起吃飯，請(qǐng)他當(dāng)場(chǎng)演唱海瑞，并說(shuō)：“好戲，海瑞是好人！”隨后，毛澤東又說(shuō)：“《海瑞罷官》的文字寫(xiě)得也不錯(cuò)，吳晗頭一回寫(xiě)京戲，就成功了！”馬連良回來(lái)后興奮地告訴吳晗，說(shuō)毛主席真?zhèn)ゴ?，禮賢下士，接近群眾。吳晗聽(tīng)了非常高興，感到自己完成了一件光榮的任務(wù)。

由于吳晗作為歷史學(xué)家破門(mén)寫(xiě)戲，這就引起了史學(xué)界、文學(xué)界的注意。報(bào)刊上很快展開(kāi)了關(guān)于歷史劇問(wèn)題的討論，學(xué)術(shù)領(lǐng)域一時(shí)也活躍起來(lái)。但是，當(dāng)人們?cè)跓崃业貭?zhēng)論那些學(xué)術(shù)問(wèn)題的時(shí)候，一個(gè)有組織、有計(jì)劃、準(zhǔn)備在《海瑞罷官》上另作文章的陰謀卻緊鑼密鼓地展開(kāi)了。

《評(píng)新編歷史劇〈海瑞罷官〉》十易其稿。每改一稿，都由張春橋夾在《智取威虎山》的錄音帶里，用飛機(jī)送往北京

隨著時(shí)光的流逝，“階級(jí)斗爭(zhēng)”的弦越擰越緊。打開(kāi)1965年的中國(guó)報(bào)紙，上面充滿了濃烈的火藥味兒：

1月，《羊城晚報(bào)》、《南方日?qǐng)?bào)》開(kāi)始批判歷史小說(shuō)《柳宗元被貶》——柳宗元“被貶”被“索隱”成彭德懷“被貶”！

2月，《電影文學(xué)》批判“一部散發(fā)著資產(chǎn)階級(jí)和平主義思想毒素”的電影劇本《親人》?！段乃噲?bào)》則批判陳翔鶴的歷史小說(shuō)《陶淵明寫(xiě)〈挽歌〉》，文章的題目便是氣勢(shì)洶洶的質(zhì)問(wèn)語(yǔ)：《為誰(shuí)寫(xiě)挽歌？》。

3月，《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表齊向群的《重評(píng)孟超新編〈李慧娘〉》。“編者按”毫不含糊地說(shuō)《李慧娘》“是一株反黨反社會(huì)主義的毒草”。

5月，《光明日?qǐng)?bào)》發(fā)表《夏衍同志改編的影片〈林家鋪?zhàn)印当仨毰小贰?

6月，《工人日?qǐng)?bào)》發(fā)表《〈不夜城〉必須批判》。

就在這樣的“必須批判”、“徹底批判”聲浪之中，中共中央在4月7日作出《關(guān)于調(diào)整文化部領(lǐng)導(dǎo)問(wèn)題的批復(fù)》，免去了齊燕銘、夏衍在文化部的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。電影界開(kāi)始批判所謂“夏陳路線”，亦即“夏衍、陳荒煤路線”。

全國(guó)現(xiàn)代戲觀摩演出大會(huì)之后，江青興奮地前往上海秘密組稿。

從1965年8月底寫(xiě)出批判《海瑞罷官》的初稿到11月10日在《文匯報(bào)》上發(fā)表《評(píng)新編歷史劇〈海瑞罷官〉》，其間十易其稿。在炮制這篇黑文的整個(gè)過(guò)程中，從內(nèi)容到形式都具有陰謀的特點(diǎn)。姚文元每改一稿，都由張春橋把它夾在《智取威虎山》的錄音帶里，用飛機(jī)送到北京。江青曾經(jīng)頗為得意地說(shuō)：“春橋每次來(lái)，都裝著是搞戲，聽(tīng)錄音帶，修改音樂(lè)，而暗中藏著評(píng)《海瑞罷官》這篇文章?！?

就這樣，他們秘密來(lái)往上海和北京兩地，竟然達(dá)七八個(gè)月之久。

1965年11月10日這天，江青在上海獲得了她所期望的東西——姚文元的《評(píng)新編歷史劇〈海瑞罷官〉》上了《文匯報(bào)》的頭版頭條，這是繼“鬼戲”之爭(zhēng)后又一篇重要的文章。

然而，這篇潛伏不良動(dòng)機(jī)的文章，必然是漏洞百出經(jīng)不起歷史檢驗(yàn)的。這篇批評(píng)文章不惜篡改史實(shí)，歪曲劇本，一口咬定《海瑞罷官》的主題是與“退田”有關(guān)。這實(shí)際是江青定下的主題，他們以為只要上這個(gè)主題，自然就會(huì)與所謂“單干風(fēng)”、“翻案風(fēng)”聯(lián)系起來(lái)，就能證明《海瑞罷官》是影射現(xiàn)實(shí)，理所當(dāng)然地成為一種階級(jí)斗爭(zhēng)的反映。

吳晗在北京也看到《文匯報(bào)》。他發(fā)現(xiàn)該文章蠻不講理，斷章取義，很多地方都是牽強(qiáng)附會(huì)，特別是文章結(jié)尾部分更使他無(wú)法忍受。