再就是義學，靠捐款置買學田等為經費，請先生來教的。在南方，族人辦的占相當重要地位。

像《紅樓夢》中賈寶玉這等貴介公子，自然是延師在家課讀，但有一次老師辭館，他自己作興也要求入這種學校中讀書。

賈母回憶說：“這個義學原系當日始祖所立，恐族中子弟有力不能延師者，即入此中讀書。凡族中有為官者，皆有幫助銀兩，以為學中膏火之費，舉年高有德之人為塾師?！薄都t樓夢》第九回。這是典型的宗族義塾。塾中子弟多，雖然都是賈姓族人和一部分外姓親戚的子女，但還是品流復雜，結果鬧出許多是非來。

在這些個人或地方辦的基礎教育之上，才有官方辦的學校系統(tǒng)，官學并不是為普及教育而設的。這些官學在漢唐時也起過為政府培育人才的作用。明清時，官學系統(tǒng)實際上只是科舉的附庸，考中秀才舉人名銜的，就是取得這些官學學生的名義，定時去考試，保住功名，也可以得一些資助。

由官學到私學，是中國文化一大轉捩，大家都認為孔子第一個以私人而辦學，培養(yǎng)大量人才，這也是孔子在歷史上所以偉大，被尊為萬世師表的原因?？鬃又?，私學一直在中國的教育中占有重要的位置。

私學不完全以功名為目的。窮鄉(xiāng)僻壤的蒙館，旨在農閑時教農家子弟識一些字，功名不實在。蒙館之上的經館、書院等，則是追隨碩學鴻儒問學的地方，是學問上進的重要途徑。程門立雪就是有名的求學故事。以前的人很重視師承，魯迅、周作人、黃侃等之于章太炎，章太炎之于俞樾，都有師承。直到二十世紀四五十年代，雖然新式教育在中國已很普遍，但一些學者，尤其是傳統(tǒng)學問的學者，仍然重視私人問學?？偟膩碚f，自孔子以來，私學承擔的是普及和提高的角色，是官學外的重要補充，作用甚至遠在官學之上。私學之中，書院程度的，已有很多人研究。蒙學程度的，關心的人較少。這些學塾在普及教育方面曾起過相當作用?！懊髑鍟r期，廣大農村和城鎮(zhèn)的一些兒童，或者少年，特別是一般的貧寒子弟，能夠讀書識字受到一點教育，多不是在官學，而是在私塾中進行的。”李國鈞《明清蒙學教育評述》。

其次，學塾的課程十分自由，但有一定法度，其中又以文科獨尊?；A教育首要是讀寫，課本由教師決定，有時父母也提出一些要求。但教師選課本也不是全無成法的?；A教育入手的課本稱為蒙學書，在中國已發(fā)展了相當時間，門類亦不少，獨是科學的較缺。所謂三百千（《三字經》、《百家姓》、《千字文》），就是當時流行的蒙學書。完整的蒙學教育，以讀一些認字、歷史、知識性蒙學書開始，然后學寫字，同時開始讀四書五經。四書指《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》；五經指《詩經》、《書經》、《易經》、《禮記》、《春秋》。讀經的次序自由，以全本背誦為目的，但讀不完的相當多。讀經書的同時，練習對對、讀詩，為作文作詩打下基礎，然后開始寫文章，完成以上部分就算完成課程。寫文章寫到相當時候，其實已不再屬于小學基礎教育了。部分學塾也教珠算等實用一些的學識，但只屬輔助。中國的算學雖然很早已有很高的成就，但是在一般人中并不普及。中國文字是單音節(jié)，所以乘數表很易學，心算已足夠應付日常所需。珠算是應付日常復雜的數目，減少記憶的負擔。但中國文字利于心算，不利于筆算，雖然康熙已用阿拉伯數字的尺和對數表，但民間直到清末仍不流行阿拉伯數字，用筆計算十分麻煩。這種情況和拼音文字國家不同，拼音字音節(jié)長，所以心算很慢。體育美術一律欠缺。專業(yè)教育并不發(fā)達。