齊彬身在薩摩，卻能得到幕府內(nèi)部的第一手消息，這多虧了阿部正弘的親筆書信。幕府于七月二十二日才公布將軍的死訊，而齊彬卻將篤姬起程的日子定在八月二十一日，不了解將軍的真正死期是絕對(duì)無法辦到的。

幕府對(duì)外宣稱將軍是七月末去世的，八月四日下葬于增上寺，葬禮之后的五十天都要服喪。然而，若從真正的死期也就是六月二十二日來計(jì)算的話，服喪期到八月十日就結(jié)束了，不會(huì)影響篤姬的遠(yuǎn)行。

家慶在世時(shí)就有人陰謀暗殺世子。家祥本就體弱多病，自小到大陰謀不斷，而齊彬想盡早送篤姬出府的原因遠(yuǎn)不止于此。

水戶齊昭長子慶篤卿計(jì)劃迎娶有棲川宮之女線姬。線姬需要先成為德川家養(yǎng)女，再嫁入水戶家。去年，即嘉永五年，線姬來到江戶。城中大奧女中們負(fù)責(zé)照料線姬的日常起居，而線姬沉魚落雁的美貌則在大奧中掀起一股騷動(dòng)。

公家小姐嫁入武家，需要武家支付高昂的費(fèi)用，所以江戶的狂歌常將公家小姐比作賣身的妓女。迎娶公家之女當(dāng)正室是一種身份的象征，她們只是“花瓶”，容貌根本無關(guān)緊要。

婚禮當(dāng)晚之前，夫君無法見到妻子的正臉，有些小姐甚至帶有明顯的殘疾……所以，大奧女中們見到貌美的線姬，難免大吃一驚。

右大將家祥兩度喪偶，長年單身，難怪大奧中有人企圖將這位線姬迎為家祥之妻。據(jù)阿部正弘稱，大奧女中心生一計(jì)，某日帶線姬前往庭院散步，又讓家祥暗中觀察，而家祥一眼就相中了這位小姐。

執(zhí)掌大奧之人無不希望破壞線姬與水戶家的婚約，將她迎入大奧。而此事的主謀便是年寄姊小路。御側(cè)眾本鄉(xiāng)丹波守亦有此意，仗著有家祥撐腰，暗中協(xié)助姊小路的密謀。姊小路大膽致信水戶老公，稱：“右大將家祥獨(dú)身多年，老公當(dāng)下令將線姬立為家祥之妻，定能令右大將家滿意?！?

老公勃然大怒，立刻回信反問此事是否將軍家授意，又是誰出的主意？姊小路辯解稱：“將軍家斷然不知，乃我姊小路一人獨(dú)斷，老公若不同意，此事自然一筆勾銷?！?

老公不愿將事情鬧大，沒有深究，然而大奧中人念念不忘，甚至有年寄企圖借助將軍家齊的力量達(dá)成此事。阿部正弘聽聞，立刻阻止了大奧的密謀，將線姬順利送入水戶家。

此事表面上畫上句號(hào)，但大奧對(duì)水戶的厭惡之情與日俱增，難以收拾。線姬婚后第五年，竟拋下長女隨姬，自盡身亡。坊間盛傳線姬的自盡跟公公齊昭有關(guān)，這恐怕與五十七歲、精力充沛的水戶老公不無關(guān)系，然而真相如何已是無從得知。

慶篤與線姬的婚禮于去年十二月十五日舉行，而大奧之中對(duì)線姬的執(zhí)著依舊不減。對(duì)線姬的熱情，極可能轉(zhuǎn)向京師其他公家的小姐。

阿部正弘來信提到，二條家的小姐成了御臺(tái)所候選人之一。齊彬判定情勢(shì)刻不容緩。