因為承擔著新中國經(jīng)濟恢復和建設重任，新成立的重工業(yè)部分外繁忙。1950年2月22日，重工業(yè)部召開了全國機械工作會議，會議由時任重工業(yè)部副部長劉鼎主持。劉鼎是原浙江省立高等工業(yè)學校電機專業(yè)的高材生，曾擔任過張學良的副官，后被黨派遣到蘇聯(lián)學習軍事機械，回國后在八路軍太行根據(jù)地長期組織軍工生產(chǎn)，擔任八路軍軍工部部長。新中國成立后任重工業(yè)部副部長、二機部副部長、航空工業(yè)部顧問等職。這次會議提出，要建立新中國獨立自主的機器工業(yè)，特別要建立中國自己的汽車制造工業(yè)。重工業(yè)部決定，立刻開始中國汽車工業(yè)的籌備工作，并指示成立汽車籌備組。成立籌備組容易，誰來挑大梁呢？劉鼎的眼光盯在了重工業(yè)部專家組辦公室主任郭力身上。

郭力原名高崇岳，1916年出生于河北省河間縣高家莊一個書香門第家庭。1932年考入哈爾濱高等工業(yè)專科學校，1933年加入中國共產(chǎn)黨?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，郭力回到河北老家，利用自己的工業(yè)知識在根據(jù)地組織兵工生產(chǎn)，制造槍支彈藥。一個哈爾濱高等工業(yè)專科學校畢業(yè)的高材生，熟識軍工生產(chǎn)，又懂外語，這樣的人才到哪里去找？在當時，一個高小畢業(yè)生就算知識分子，何況一個大學生？

1950年3月27日，重工業(yè)部正式成立汽車工業(yè)籌備組，郭力被任命為主任，孟少農(nóng)、胡云芳為副主任。

孟少農(nóng)，原名孟慶基（參加革命后改為孟少農(nóng)），湖南桃源人。1936年，孟少農(nóng)考入清華大學機械工程系。1941年考取留美公費生，進入麻省理工學院機械系學習。在校學習期間，先后在美國福特等著名汽車公司擔任實習工程師，因為他學習、工作極為嚴謹認真，成績突出，福特等幾家公司很器重他，希望他留下來，答應給他提供優(yōu)越研究條件和優(yōu)裕生活待遇。孟少農(nóng)謝絕了所有聘請，1946年5月，搭乘戰(zhàn)后中美通航第一班輪船離開了美國回國，他要用自己所學的知識為中國的汽車工業(yè)服務。回國后，孟少農(nóng)回到母校清華大學執(zhí)教，先后任機械系副教授和教授。1947年7月，孟少農(nóng)參加了中國共產(chǎn)黨，1948年9月，奉命奔赴解放區(qū)參加革命工作，他是當時中國共產(chǎn)黨黨內(nèi)極為稀少的共產(chǎn)黨員教授。1950年1月，劉鼎找孟少農(nóng)談話，要他立即著手籌備創(chuàng)建我國汽車工業(yè)。就這樣，郭力與孟少農(nóng)一起拉開了中國汽車工業(yè)創(chuàng)業(yè)的大幕。

孟少農(nóng)是留過洋的，也在福特這樣的大公司工作過，懂得建立汽車工業(yè)應從哪里下手。汽車籌備組成立后，他與郭力首先抓了兩件事：一是調(diào)查研究，收集舊中國有關汽車和汽車工業(yè)的基本情況。二是集結(jié)和培養(yǎng)技術骨干。孟少農(nóng)憑著原來在清華大學任教等諸多條件，廣泛招集人才?；I備組從清華大學、上海交通大學、北洋大學、南開大學、北京大學、燕京大學、同濟大學等國內(nèi)知名院校抽調(diào)了一百多名學生，同時將分散在上海、重慶、昆明等地的汽車技術人員和極少數(shù)的留學歸國人員陸續(xù)選調(diào)集中。

抗戰(zhàn)勝利后，國民政府為發(fā)展自己的汽車工業(yè)，曾選派兩批共40～50名技術人員到美國去學習汽車技術。新中國成立后，這批在美國學習的人員處于尷尬境地，他們不甘心跟著國民黨政府跑到臺灣去，但又不知道新中國的人民政府是否歡迎他們回來。郭力了解到這個情況后，立即表示歡迎這些技術人員回國參加汽車工業(yè)籌建工作。得知祖國歡迎自己，那些留美的工程技術人員立刻踴躍歸國，張德慶、陳繼善、張樹梅、吳敬業(yè)、彭定一、王玉京、陳乃隆、楊南生、桂同申、張勝瑕、孫順理、劉炳南、史汝楫、馮輔晉、陸孝寬、茅於恭、支德瑜、俞云煥等50多位學有專長的技術人員先后來到籌備組。這批寶貴的技術人才成為新中國汽車工業(yè)建設的重要力量。汽車籌備組里還有1949年9月來華的3位蘇聯(lián)專家，其中一位是蘇聯(lián)斯大林汽車廠的總設計師斯莫林。

汽車籌備組剛成立時，只有十幾個人，辦公地址設在北京燈市口西口的中國工程師學會舊址內(nèi)，這里只有幾間平房，一二十個人擠在里面還湊合，隨著隊伍逐漸擴大，百十個人擠在一起就轉(zhuǎn)不過身來。北京鼓樓有一個胡同叫扁擔廠，以前是制作扁擔的作坊。1952年秋，汽車籌備組搬到了這里，昔日冷清的胡同一下子熱鬧起來，

1950年7月，籌備組在南池子成立了由吳敬業(yè)為主任的汽車實驗室，孟少農(nóng)利用自己在清華大學任教的關系，委托清華大學機械系為籌備組辦了一個實習班，為籌備組培訓專業(yè)人才。同時又在扁擔廠胡同成立汽車設計室，進行汽車先期的設計研究和培訓工作。從1950年3月到8月，幾個月的時間里，在一窮二白的基礎上，汽車籌備組拳打腳踢，硬是將中國汽車工業(yè)籌備組的基本框架撐起來了。

1950年8月2日，劉鼎主持召開了汽車工作會議，討論中國汽車工業(yè)建設的方針步驟，會議決定，即將建設的中國汽車工廠的設計工作請?zhí)K聯(lián)專家承擔。經(jīng)過一系列商討，12月2日，蘇聯(lián)政府應邀派出蘇聯(lián)汽車拖拉機工業(yè)部工廠設計專家沃羅涅茨基、設計師基涅謝夫到達北京，他們計劃在3個月的時間內(nèi)了解中國工業(yè)基礎情況，選定廠址等前期準備工作。

汽車制造廠建在哪里，選址是關鍵。在此之前，汽車籌備組已經(jīng)做了一些選址工作。

由于蘇聯(lián)的斯大林汽車廠廠址在莫斯科，因此蘇方建議，中國的第一個汽車廠也要建在首都或首都附近。陳云當時兼任重工業(yè)部部長，主持第一汽車制造廠的籌備工作。他主張索性再遠點，將廠址設在西安。但在討論選址條件時，蘇聯(lián)專家提的幾個問題讓他再三斟酌。

蘇聯(lián)專家指出，建設一個大型的現(xiàn)代化汽車制造廠，首先需要考慮電力供應、鋼材供應、鐵路運輸、地質(zhì)、水源等基礎條件。按年產(chǎn)3萬輛卡車計算，一年需要電力2.4萬千瓦，而1950年西安的發(fā)電廠只有9千千瓦的能力，要解決供電問題需要新建電站，這又需要新的投資還要耗費大量時間。一年要20多萬噸鋼材，而西安沒有大型冶金企業(yè)，北京只有一座石景山鋼鐵廠。1950年石景山鋼鐵廠的鋼產(chǎn)量不足10萬噸，要滿足20多萬噸鋼材的需求，要改造擴容，這也需要新的投資和耗費數(shù)年的時間。除了電力和鋼材外，廠房建設和正常生產(chǎn)還需要2萬立方米木材，這也是西北無法解決的。汽車廠建成后，還有原材料運進和產(chǎn)品運出問題，每年的鐵路運輸量就高達1000多萬噸，而1950年西安到潼關鐵路的運輸量不足200萬噸，明顯難以承受。

依照條件列入備選范圍的有石家莊、太原、西安、寶雞、湘潭、株洲等地，又都被一一排除。最后，經(jīng)過充分比對，陳云認為，東北尤其是長春周邊符合條件。當年日本帝國主義為了掠奪東北豐富的資源，在那里建設了較完備的工業(yè)基礎。吉林省吉林市南24公里處的松花江上裝機容量60萬千瓦的小豐滿水電站離長春不遠，完全可以滿足電力供應。東北的鞍鋼是當時國內(nèi)第一大鋼廠，可以滿足鋼材的供應。東北的鐵路交通基本形成網(wǎng)絡，煤礦、森林資源極為豐富。從政治上考慮，東北離蘇聯(lián)較近，安全上也有保障。經(jīng)過反復權衡，將第一汽車制造廠放在東北成為共識。

1950年12月28日，政務院財經(jīng)委員會計劃局就新建汽車廠的選址問題召開會議，會議決定，在吉林省四平至長春一線選擇廠址。1951年1月3日，周恩來批示：“可將嘎斯裝配廠設于北京，吉斯制造廠（指一汽）設于東北長春附近?！?/p>

1951年1月26日，政務院財經(jīng)委下達“計建字37號”文件：

第一汽車制造廠廠址決定在四平至長春之間選擇。

1月30日，汽車籌備組處長胡亮立即帶人奔赴東北進行初步調(diào)查，2月10日，孟少農(nóng)陪同蘇聯(lián)汽車拖拉機設計院總設計師沃羅涅茨基來到長春孟家屯考察。經(jīng)過對四平、公主嶺、長春三個城市的人口、城市規(guī)模，供電能力、交通條件及地理環(huán)境等方面的調(diào)查分析，最后將長春市孟家屯車站鐵路以北作為廠址選擇對象。該地區(qū)的優(yōu)點是接近城市，地形開闊，周圍有鐵路、車站和敵偽遺留下的房屋，京哈鐵路緊臨廠區(qū)。將汽車制造廠設于長春，既便于建廠時大量蘇聯(lián)設備的輸入，也便于投產(chǎn)后就近利用東北的鋼鐵、煤炭、木材、水電資源，經(jīng)過反復比對，沃羅涅茨基、孟少農(nóng)等決定廠址定在長春市西南孟家屯車站西北側(cè)。這一方案很快得到中央財經(jīng)委的批準。

廠址確定后，汽車廠進入設計階段。蘇聯(lián)專家小組很快拿出第一汽車制造廠的計劃任務書，計劃任務書規(guī)定了汽車廠的生產(chǎn)綱領等設計條件。1951年4月25日，重工業(yè)部發(fā)出“動劉字第169號”文件：

批準中國第一汽車制造廠設計計劃任務書。

任務書規(guī)定，第一汽車制造廠生產(chǎn)吉斯150型4噸卡車，年生產(chǎn)能力3萬輛。

1953年開始建廠，1957年建成投產(chǎn)。

1952年4月19日，郭力被任命為一汽廠長，這一年他才36歲，正是人生年富力強風華正茂的時期。沒想到，郭力到任后不久，便引出了一個“廠長找廠長”的動人故事。

接到中央的任命后，郭力告別家人來到長春。此時的一汽建設現(xiàn)場荒野一片，只有原日本731細菌部隊遺留下來的幾座建筑物的殘垣斷壁。就在這些廢墟的基礎上，郭力開始全身心地投入到一汽建設的組織指揮之中。建設新中國第一個現(xiàn)代化的汽車廠，這在中國歷史上也是第一次，其任務之艱巨可想而知。雖然有蘇聯(lián)方面的大力援助，但在一窮二白的基礎上搞建設，指揮調(diào)動千軍萬馬，協(xié)調(diào)上下左右各方面的關系，剛剛從北京來的郭力感覺到人生地不熟給工作帶來的諸多不便。工作了幾個月后，從汽車廠建設的大局著眼，郭力開始有了自己的考慮。自己是一汽建設的總負責人，但自己過去的工作經(jīng)歷中還沒有過如此大規(guī)模的組織大企業(yè)建設的經(jīng)驗，再加上自己原來不在東北工作，對東北地方情況不熟，沒有廣泛的社會關系。一汽建在東北，需要對東北社會民情的透徹了解，需要東北的黨政部門以及各類生產(chǎn)企業(yè)的大力支持，協(xié)調(diào)好各方面的關系對一汽建設有著直接的影響，情況不熟和經(jīng)驗不足會直接影響工作。為保證一汽順利建成，希望中央能選一位熟悉當?shù)厍闆r、有更強工作能力和崇高威望的同志來接替廠長職位，自己愿意退居次要崗位，協(xié)助新廠長進行建設工作。

退出一把手的位置，對個人聲譽、利益都會有一定的影響，在個人得失與國家利益的大局面前，郭力毫不猶豫地站在國家利益上，表現(xiàn)出共產(chǎn)黨人的高風亮節(jié)。

郭力的女兒郭棲栗回憶，郭力對自己身邊一位工作人員說了自己的想法：“汽車廠地處東北，應當有一位熟悉東北情況，資格老一點、位置高一點的同志來當廠長，這樣更有利于調(diào)動地方民眾支持我們。汽車廠建成投產(chǎn)時間有限，基建必須和生產(chǎn)同步進行。工廠由蘇聯(lián)援建，我必須盡快帶隊到蘇聯(lián)去，審查、熟悉工廠組織設計，請專家到工廠來，派實習生去蘇聯(lián)，現(xiàn)場指揮、組織生產(chǎn)，這是我的長處。”

考慮到此事事關重大，郭力決定，自己當面向黨組織匯報。他先是到沈陽向東北局的領導談了自己的想法，然后又去北京，向一機部的領導提出請調(diào)廠長的申請。郭力的想法被中央采納，中央開始考慮新廠長的人選。